中国社会科学院研究生院成立初期1978年10月5日，第一届448名硕士生入学
10月11日，研究生院成立大会暨首届研究生开学典礼在北京电影制片厂演员剧团剧场隆重举行
研究生院成立伊始，走的是一条先招生、再建校园的办学之路
1978年，由于校舍不足，研究生院暂实行分散多处办公和学习的方式：院部设在北京师范大学，1980年5月又分批搬迁往北京市十一学校；哲学系设在北京市总工会干部学校（今北京市工会干部学院）；新闻系设在人民日报社；考古系设在中国社会科学院考古研究所；南亚系设在北京大学
1980年2月，五届全国人大常委会第十三次会议通过的《中华人民共和国学位条例》规定：“硕士学位、博士学位，由国务院授权的高等学校和科学研究机构授予
”这为科研机构办学提供了法律依据
1981年11月26日，中国社会科学院研究生院经国务院批准正式成为中国首批博士学位和硕士学位授予单位
1982年3月31日，研究生院决定授予318名毕业生硕士学位，获得学位者占毕业生总数的73%、占全国首届获得哲学社会科学学位总人数的28%
1983年9月，第一届22名博士研究生入学
1984年8月15日，研究生院校舍建设工程在北京市朝阳区西八间房破土动工
9月3日至11日，与《经济日报》、《经济学周报》、《世界经济导报》、中央人民广播电台等十余家单位在浙江杭州的莫干山联合举办“全国中青年经济科学工作者学术讨论会”（即“莫干山会议”）
1985年7月22日至27日，研究生院由北京市十一学校迁往西八间房131号（后改为望京中环南路1号），即望京校区
由于办公楼、教学楼、图书馆楼尚未竣工，各部门的办公室暂设在1号宿舍楼，图书馆暂搬到汽车库内
1989-1992年，研究生院暂停招收硕士研究生
1989级硕士新生全部转到北京大学、中国人民大学、北京师范大学、武汉大学等高校就读
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