美国国立卫生研究院任务政策NIH创建之初并不叫NIH，现在的NIH是在二战结束后不久形成的

二战后，美国逐渐认识到科学造福人类的重要性，支持健康研究成为公众和国会热心资助的焦点

1938年，在马里兰州Bethesda设立了NIH总部后，NIH的院内研究项目(the NIH intramural research program)开始启动， 从事研究的是政府的科学家；1946年，随着战时政府将与各大学、医学院校的医学研究协议转由NIH接管， 并改为基金形式资助，院外研究项目(the NIH extramural research program)也正式启动，从而确立了美国各大学、医学院校的注册科学家(enlisting scientists)在国家疾病与健康研究方面的重要地位

院外研究项目启动不久，NIH就意识到应该建立一个审阅和资助高质量申请项目的管理系统

很快，主要由非政府科学家组成的NIH评审系统(the NIH peer review system)模式形成，负责对申请标书的学术问题进行审阅

支持科学研究不单是资助单个研究项目，更重要的是要有完善的研究设施

因此， 自1947年开始，NIH的研究基金中就包含了对研究机构的补偿基金，以维持研究设备的运行和基金管理

创建新的实验窜、培训未来的研究人员也是政府基金资助的既定目标之一

位于Bethesda总部的院内研究项目最初定位于基础实验研究，1953年，成立了研究性医院一一临床医学中心(Clinical Center)， 旨在促进实验室发现进入临床实践，也为临床发现进入实验室研究提供了一个基地

从此之后， 它既资助实验室研究，也资助临床研究成为NIH基金资助的既定方针之一

由于能够有机会得到资助， 美国越来越多的研究人员(他们中许多都在Bethesda总部受过培训)开始投入到基础和临床研究中去，并向NIH申请资助

在其后的20年里，国会对NIH的资助力度明显加大， 新的资助项目也不断涌现

由于某些医学研究领域需要优先得到资助

因此，不断有新的研究所创建

经过百余年的奋斗，NIH已经成为世界最具影响力的医学研究和管理机构，其任务是探索生命本质和行为学方面的基础知识，并充分运用这些知识延长人类寿命， 以及预防、诊断和治疗各种疾病和残障，从极罕见的遗传性疾病到普通感冒均在其研究范围之内

为此，NIH不仅有下属实验室从事医学研究，还全力支持各大学、医学院校、医院等的非政府科学家及其他国内外研究机构的研究工作，并协助进行研究人员培训，促进医学信息交流

对于目前和未来的资助内容和方向，NIH并没有详细和确切的规定

但是鉴于医学研究在战胜疾病、改善国民健康状况方面的重要性， 以及有大量需要资助的研究项目和优秀的研究人员

因此，NIH必须要制定资助策略和选择资助对象

历史证明没有哪件事情优先于或永远优先于其他事情，包括某种疾病、某个研究人员、研究所或研究方法

从法律上讲，NIH的27个研究所及研究中心，每一个都需要资助，而每一个都肩负重任，或研究某种疾病或某类疾病， 或解决人类健康与生活方面的某个问题，或研究某器官，或涉及范围较大的技术研究领域等

由于各研究所单独从国会获得年预算拨款

因此，它们可在各自领域自主决定优先资助对象和制定预算方案

从总统提议到国会最后通过预算决案，整个过程要求各研究所都要明确在众多的科研领域中如何分配基金—— 包括研究人员启动基金、院内研究项目以及研究培训等

各研究所还要决定哪些申请项目应该得到资助，哪些项F1应该加大投入

最后，经过综合分析，确定某个学科或某种疾病应该得到多少资助

但是，对于某种疾病的研究并非仅限于某特定研究所，将如此大的基金完全合理地分配到各疾病的研究中去极为 难，而且，某项研究最终出来的可能是另一领域的研究成果， 谁也无法确定下一个重要发现将会出现在哪个领域

因此，对某种疾病或研究领域很难决定确切的资助金额、拨款比例或启动项目

但是，认识研究需要一一确定资助优先级启动最具前景的医学研究—— 促进医学发展正是NIH的责任和工作程序

NIH听取来自社会各界的建议和意见，协助判断和选择资助对象， 完善运作机制，这个过程既复杂又困难，通常称之为设置优先级(setting priorities)

设置优先级： 听取来自社会各界的建议和意见，包括科学家、患者、科学评审委员会、普通公众、总统、行政管理部门、科学顾问理事会、各学术团体、企业家、NIH各研究机构工作人员、国会、科学家理事会、医生及其他医务人员、 业研究人员等等

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