中国足球协会超级联赛外援政策2004-2006赛季，每个俱乐部只能引进3名外援，比赛中可以同时上场2人

2007-2008赛季，每个俱乐部可以同时注册4名外援，比赛中可以同时上场3人

2009赛季，中超在引援上制定了4+1政策，即每支中超俱乐部最多可以同时注册5名外援，其中至少1名为亚足联会员国的球员

比赛中可同时上场4名外援，其中至少1名为亚足联会员的球员

最初中国香港球员被中国足协定性为亚洲外援，但在2009年5月底的中国足球会议讨论后修改了这一规定，港、澳、台球员在中超、中甲联赛中被视为国内球员，不占用亚洲外援名额

2010赛季，中国足协制定了允许参加亚冠联赛的球队注册7名外援的政策，政策出台后，国内部分俱乐部以影响公平为由强力反对，导致该政策于不久后被废止，而河南建业成为2010赛季首个享受该政策的球队

2012赛季，因多线作战导致伤病严重，广州恒大在赛季中提出恢复7外援的“扩充外援政策”提议被通过；提案受到国内多数俱乐部反对，但为了鼓励广州恒大在亚冠争取好成绩，中国足协职业联赛理事会仍旧通过该提案，导致“7外援政策”存在较大的争议

2013赛季，由于中超联赛其他俱乐部的反对，中国足协取消了7个外援的名额，所有俱乐部都是4+1名额

 2015年12月，中国足协发布《关于调整港澳台球员转会政策的通知》，自2016年1月1日起，取消有关“港、澳、台”球员的特别规定，港澳台球员将从内援变为亚洲外援

2016年1月1日前已与俱乐部签约的“港、澳、台”球员，仍可按照原内援身份执行到合同期满

合同到期后，按新规定执行

 2017赛季，中国足协调整外籍球员上场规则

中超联赛上场的外籍运动员（含亚足联会员协会所属运动员）调整为累计3人次

外籍运动员（含亚足联会员协会所属运动员）注册、报名的规则、数量不变

 此外，各球队的守门员不能使用外籍球员，包括港澳台籍的球员

 2018年2月8日，为了促进与港澳台地区的足球交流，中国足协还下发了《关于港澳特区和台湾地区球员参加2018年职业联赛有关规定的通知》，通知中规定：中超中甲球队可以注册一名来自港澳台的球员（门将除外），占用内援转会名额

 其中“港澳特区和台湾地区球员”特指：首次注册足协为香港或澳门足球总会的球员，且该球员系港澳特区永久性居民中的中国公民；首次注册足协为中国台北足协的球员，且该球员户籍为台湾地区

 因此，当一名首次注册在中国内地的球员移居港澳台并在当地注册后，想要回到内地联赛踢球，将被算作外援

 2019年6月，中国足协发布关于调整《2019中超联赛规程》相关条款的通知，2019赛季中超联赛从第16轮起至赛季结束，外籍球员出场条款由“一场比赛中外籍球员可累计上场3人次”调整为：“一场比赛中同时上场的外籍球员不得超过3人”

 2020年7月8日上午，中国足协在上海召开的中超俱乐部总经理会议中确定，中超每家俱乐部全赛季累计注册7名外援、同时注册6人、单场比赛报名5人，单场比赛同时上场外援最多4人

当两支球队进行比赛时，如果一方仅1名外援归队，则对方同时上场外援人数最多3人；如果一方没有外援归队，则对方同时上场外援人数最多为2人

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