文理学院高校分类在美国，University（大学）、Institution（研究型学院）和College（文理型学院）、Community College（社区学院）并不是一个概念
大学是拥有本科学院和研究生学院的综合性大学，比较特殊的甚至连本科学院都没有
学院往往只有本科学院，目标是为社会和综合性大学培养优秀的本科人才和研究生后备
研究型学院则比较特殊，它往往拥有本科和研究生学院，但是重理轻文的倾向非常严重
社区学院相当于国内的高职院校，其目的是为社会培养技术操作型人才
同样为综合型大学培养实用型的本科生后备
特别需要注意的是美国有几所知名大学由于历史原因一直叫“学院”，如麻省理工学院、加州理工学院、达特茅斯学院、波士顿学院、威廉玛丽学院、佐治亚理工学院等大学，其实这些知名大学为美国顶级综合性大学，虽然顶着“学院”的名头，却都是在美国乃至世界上响当当的综合性研究型大学
综合性大学通常有数千到几万学生不等
大学除了文理学院外，还有商学院、工学院、新闻学院、法学院、护理学院、医学院、国际和公共事务学院或者其他的“职业性”（professional）的研究生院，比如哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、加利福尼亚大学伯克利分校等
在大学教育阶段，综合性大学的许多课程，都是由研究生教的
特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教教书
而且课本身都很大，学生很多
学生往往都与教授没有接触
因为研究生要靠教书来挣自己的奖学金，因此，研究生作大学生的老师，造成很多著名大学（特别是各州的公立大学）的本科教育并不一定是出色的
全力以赴关注大学教育并以出色的大学教育为己任，在美国是从事博雅教育的文理学院（Liberal Arts College）的根本宗旨，因此，美国最好的本科大学教育通常是在这样的学校里进行的
文理学院的成功在于它们一贯坚持的办学方针，即关注每个学生作为其个体的的成长和发展
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