美国大学协会创始成员该会的创始成员有14所研究型大学，除了由天主教会创办的克拉克大学和美国天主教大学己经退出该会，其余12所大学成为该会会藉最长的成员大学

AAU 12所大学会藉最长的成员大学为 ：哈佛大学（Harvard University），创建于1636年，由公理会成员创办耶鲁大学（Yale University），创建于1701年，由公理会成员创办普林斯顿大学（Princeton University），创建于1746年，由长老会成员创办哥伦比亚大学（Columbia University），创建于1754年，由圣公会成员创办宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania），创建于1755年，由圣公会成员创办密歇根大学（University of Michigan），创建于1817年，由密歇根州州政府创办，无宗派威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison），创建于1848年，由威斯康星州州政府创办，无宗派康奈尔大学（Cornell University），创建于1865年，由联合循道会成员创办加利福尼亚大学伯克利分校（University of California, Berkeley），创建于1868年，由加利福尼亚州州政府创办，无宗派约翰斯·霍普金斯大学（Johns Hopkins University），创建于1876年，由贵格会成员创办芝加哥大学（University of Chicago），创建于1890年，由浸信会成员创办斯坦福大学（Stanford University），创建于1891年，无宗派

在美国，评判一所综合性大学（非文理学院）是否为一流大学的标准有很多，包括大学排行、学校声誉、教师阵容、学术报告、校友质量、科研资金等等，但其中最重要的因素就是看它是否为AAU的成员

虽然这个标准并不绝对，因为有一小部分一流大学因为种种原因未能加入AAU（例如迈阿密大学、圣母大学、里海大学、杨百翰大学、伦斯勒理工大学、维克森林大学、波士顿学院等十来个学校），但是大多数情况下，AAU是可以和一流大学画等号的

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