北京故宫博物院帝制时代故宫为中国明、清两代（1368～1912年）的皇宫，依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，所以故宫又称紫禁城

明代第三位皇帝朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，明永乐四年（1406年），开始以南京故宫为蓝本营造宫殿 ，兴建北京皇宫和城垣

朱棣先派出人员，奔赴全国各地开采名贵的木材和石料，然后运送到北京

采集的物资包括来自四川的楠木、来自房山等地的丹陛石、来自苏州的金砖、来自临清的贡砖等

至明永乐十八年（1420年）落成

明末李自成撤离时，紫禁城仅剩武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、皇极门及角楼等少数建筑侥幸未毁

清朝定鼎北京后，即逐渐展开修复工作

随着“康乾盛世”的到来，紫禁城修缮迎来最为辉煌的历史时期

康熙改元之初，工程尚少

迨其亲政，大规模修缮随即展开

具体进程大致以“三藩之乱”平定为界，分康熙八年（1669年）至十三年、二十二年至三十七年两个大的阶段

康熙二十一年（1682年）二月，工部以太和殿“为天下万国之观瞻，必应修造”，疏请筹办物料

九月，清廷派员赴江浙、湖广、四川等省采办楠木，开始备料

康熙二十二年（1683年），国家统一大业基本完成，太和殿的兴修具有了全新的政治意义，筹建进一步提速

四川、湖广、江浙等地将所需木料通过水运北输至通州木厂

康熙三十七年（1698年）正月，工部题请赏赐，表明主体工程基本完成

迨清高宗继位，经济繁荣，财力充裕，国势达到“康乾盛世”的高峰，紫禁城内再次大兴土木

不但康熙时期的原有建筑得到维修，新建筑也不断增多，重要者如寿康宫、重华宫、建福宫及花园、雨花阁、中正殿、寿安宫、慈宁宫及花园、宁寿宫及花园、文渊阁、毓庆宫、乾清宫等等，一举奠定了清代紫禁城的全盛风貌

嘉道以降，内忧外患频繁，国势日衰，清廷对紫禁城基本上以维持为主，再无重大作为

 宣统三年（1911年），辛亥革命胜利后，溥仪宣布退位，根据当时临时革命政府拟定的《清室优待条件》，逊帝溥仪被允许“暂居宫禁”，即紫禁城后部的“后寝（内廷）”

当时的政府决定，将热河（承德）行宫（即承德避暑山庄）和盛京（沈阳）故宫的文物移至故宫前半部的“前朝（外朝）”部分，于民国三年（1914年）成立了古物陈列所

 溥仪居宫内，一直与亡清残余势力图谋复辟，且以赏赐、典当、修补等名目，从宫中盗窃大量文物，引起了社会各界的严重关注

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