香港中学会考历史背景开设中学会考香港中学会考未开办前，英文中学的公开试是由香港大学举办的，分别为初级试（Junior Local Examination）、高级试（Senior Local Examination）和港大入学试（Matriculation Examination）（后两者课程和试卷一样，但有不同要求）
以上考试主要目的在筛选学生入港大，学生报考科目少，未能全面考核其中学学业成绩，不是理想的中学毕业考试
1932年2月2日，教育当局议决设立中学会考，以取代这三种考试，而中学会考仍由香港大学主办
港大的全港中学毕业会考（Hong Kong University School Certificate Examination）于1935年6月首次举行
这个中学会考是为英文学校第一班（Class 1）学生而设
会考及格生分为及格（Pass）及优等及格（Honour），及格者获发会考证书
香港大学又以中学会考作为入学试，录取成绩达到港大各学院要求的考生
会考改制政府接办皇家视学官宾尼在1935年发表香港教育报告书，建议学生应早一年考会考，令有意考上大学的学生，会考后有一年时间预备，又建议应由负责中学教育者办理会考
1936年7月13日教育局会议接纳其建议，以新的第二班中学会考取代港大的第一班中学会考
于是教育司署由英文学校视学官和中学校长组成中学会考委员会（Hong Kong School Certificate Syndicate），举行香港中学毕业会考（Hong Kong School Certificate Examination），1937年6月26日首次开考
港大亦于同年举办最后一届第一班的中学会考，1938年起，港大自行举办入学试，独立于会考
当时考生大多是官立或政府津贴的英文中学的学生，私立英文中学则只有几间获准派学生应考
1942年，因日本侵占香港，会考停办
香港重光后在1946年复办
1947年，中学会考委员会公布，原准备于1942年参加会考的学生，可由以前就读的学校报名，以“战事投考生”（war candidate）资格，参加该年七月的会考
开设中文中学会考1952年，香港中文中学高中毕业会考（Hong Kong Chinese School Certificate Examination）开始举行，为中文中学高中三年级学生而设
原来的香港中学毕业会考，于1961年改名为香港英文中学毕业会考（Hong Kong English School Certificate Examination）
因中文中学学制由六年制改为五年制，新学制第一届中五生和旧学制最后一届高中三生，1965年一同应考中文中学会考
两批学生考同一试卷，而命题以新旧制均有的课程为标准
这年会考证书只设一种，不过旧制高中三生证书上加印识别，以便直接报读大学，而新制中五生需修读一年预科才可升上大学
中文中学会考中文名中除去“高中”二字，改为香港中文中学毕业会考
证书制度改革1968年，中英文中学的会考分别改名为香港英文中学会考（Hong Kong Certificate of Education Examination (English)）及香港中文中学会考（Hong Kong Certificate of Education Examination (Chinese)），科目成绩只用等级，不再把等级分为“及格”“不及格”等类
以前考生需于五科达至“及格”以上才获发会考证书，且须包括数组科目，未达要求者俗称“落第生”
落第生没有会考证书，令日后升学求职都有困难，而历年均有不少考生落第
（例如1967年英文中学会考，18792名参加考取会考证书的考生中，有8163名不及格，占全体的43.4%
）有些考生即使已有五科以上及格，甚至已有八科及格，但因未能在某组科目内取得一科及格，仍被当作落第
（当时考生最多可报考九科
）会考的种种问题，令当时公众对会考存废作出不少议论
为减轻考生害怕“落第”的压力，会考从1968年起改制，取消科目分组制，改为科目独立制，所有考生都可获得会考证书
这一新制度自此一直沿用
合并会考1971年政府公布将香港英文中学会考委员会和香港中文中学会考委员会，合并为香港中学会考委员会，主办1972年及1973年的中英文中学会考，并于1974年将之合并为香港中学会考（Hong Kong Certificate of Education Examination），考生可选择应考英文或中文卷
原来两个会考的科目课程亦逐步划一
会考合并后，仍有部份科目课程尚未合并，就以课程甲、课程乙分别称原来中中会考和英中会考课程，课程甲只用中文应考，课程乙只用英文应考
由于当时香港中学数学有“旧数”（分为算术、三角、几何、代数四个独立范畴的传统课程）和“新数”（以现代数学结构和概念为基础的改革课程，起因于美国的新数学运动
）两套课程，而两个会考的相应课程至1975年才合并，因此1974年会考数学科有四个课程：用新数课程的课程甲、课程乙，以及用旧数课程的同等课程甲、同等课程乙
1976年会考，除英文科外，所有科目课程合并完成
而英文科就一直保持两个课程，两者深浅不同，直至2007年英文科改革为止
1974年会考亦把原来的中国语文科，分拆为中国语文和中国文学两科
当时考生各科应考语言会注明在会考证书上
后来考试局接受教育统筹委员会建议，从1986年会考起取消注明应考语言
当时，会考答案都会刊登在报纸上
考试局接办1977年，香港考试局（今香港考试及评核局）成立，并于1978年接办香港中学会考
1983年考生为历届之冠，报考者共172,321人，其中应届中五生仅9万左右
这年考生人数庞大，主要原因为重考生骤增
香港中文大学当时拟推行“暂取生”措拖，按中学会考成绩给予暂取资格
很多学生想藉重考中学会考取得更佳成绩，以图成为暂取生
1980年起，考生可以在个别科目（主要为数理科）使用计算器
考评局准用计算器，会印上"H.K.E.A. APPROVED"或"H.K.E.A.A. APPROVED"标签
1987年开始，考生可以报考科目由九科增至十科
2007年首次在中文及英文科，用水平参照评级，取代常模参照评级
现时会考定于每年3月至6月举行，主要科目之考试会在4至5月进行，而5至7月初则举行中、英文及普通话口试
考试成绩一般会在八月第一或第二个星期三公布（又为配合大学取录资优生，自2006年以来，会考放榜日皆定于大学联合招生办法（下称大学联招）第一次收生结果公布后的下一个星期三）
2007年，香港中学会考提供39个科目，考生最多可报考10科，而大部份日校考生报考6至8科
除了中文、英文、法文、中国历史、中国文学、英语文学、普通话、英文文书处理及商业通讯、佛学这9科外，其余所有科目的试卷均可以选择以英文或中文应考
两种语言的试题、评分要求和分级标准相同，应考语言不列于成绩通知书和考试证书上
2011年，最后一届香港中学会考放榜后，有多年历史，几经种种变革的香港中学会考，亦告终结
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