十六国疆域西晋末年，全国共有21州
十六国时期，北方诸国的范围大约是华北地区及四川地区
疆域的变更可分成五期，分别是：前赵、后赵、成汉及东晋时期；前燕、前秦及东晋时期；前秦东晋对峙时期；诸国混战与东晋时期，此时北方以后燕及后秦最盛；北魏、胡夏、北凉及东晋时期
虽然各国占地不大，但往往分置许多州，以致州境缩小
由于一些国家采胡汉分治的制度，所以设置各种族专属的行政区
例如前赵刘聪置左、右司隶及内史，用来统治汉人
单于左、右辅及都尉，则用来统治胡人
为求虚名，以表示境域广大，常将境外邻境的州增设于本国内
例如后燕设置雍州于长子（原属并州），成汉设置荆州于巴郡（原属梁州），南燕置并州于阴平（今江苏沭阳北）
所以往往多个国家同时拥有同名异地的州
北魏统一华北后即整合政区
由于州境缩小，郡失去意义而逐渐废除
此外，北方诸国会成立侨州郡县以安置流民，通常会依据流民原籍来定新州郡名
如前燕慕容廆立国于辽东时，他将投奔来的冀州人设冀阳郡、豫州人设成周郡、青州人设营丘郡、并州人设唐国郡
河西在西晋末已有为流民设置的郡县，在张轨为凉州刺史时，就为秦、雍流民设置武兴郡
405年，西凉李皓即为南人置会稽郡、中州人置广夏郡
这些郡县略同于东晋南朝的侨州郡县，只是使用大略的地名而非流民原籍
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