表面上每天与宾客驾船饮酒,以此麻痹安禄山
安禄山果真认为他是个书生,不足忧虑
天宝十四载(755年),安禄山以“忧国之危“、奉密诏讨伐杨国忠为借口,在范阳起兵
河北郡县大都被叛军攻陷,只有平原城防守严密,颜真卿派司兵参军李平骑快马到长安向玄宗报告
玄宗初起初听到安禄山反叛的消息,叹息说:“河北二十四个郡,难道就没有一个忠臣吗?”等到李平到京,玄宗大喜,对左右的官员说:“我不了解颜真卿的为人,他做的事竟这样出色!” 当时平原郡有三千静塞兵,他又增招士兵一万人,派录事参军李择交统领,任用刁万岁、和琳、徐浩、马相如、高抗朗等人为将领,分别统领军队,在城西门盛大地犒劳士兵,颜真卿慷慨陈词,泪水直流,全军都感奋
饶阳太守卢全诚、济南太守李随、清河长史王怀忠、景城司马李〈目韦〉、邺郡太守王焘各领军来归附他
朝廷命北海太守贺兰进明率领五千精锐士兵渡河援助
叛军攻下洛阳,派段子光送李憕、卢奕、蒋清的头到河北示众
颜真卿担心大家害怕,哄各位将领说:“我一向认识李憕等人,这些头都不是他们的
”于是杀了段子光,把三颗头藏起来
过了些时候,用草编做人身,接上首级,装殓后祭奠,设灵位哭祭他们
此时,颜真卿的堂兄颜杲卿任常山(今河北正定)太守,杀了叛军将领李钦凑等人,清除了土门的敌人,十七个郡同一天自动归顺朝廷,推举颜真卿为盟主,有二十万兵力,截断了燕赵的交通联络
朝廷任命颜真卿为户部侍郎,辅佐河东节度使李光弼讨伐叛军
颜真卿任李晖为自己的副手,而任李铣、贾载、沈震为判官
不久,被加拜为河北招讨采访使
清河太守派郡人李萼来向颜真卿求援,李萼建议颜真卿联结清河郡,利用其钱粮
颜真卿便派出六千援兵,又向李萼求计,李萼说:“朝廷派程千里统帅十万军队,自太行山向东进发,准备兵出山郭口,限制叛军前进
您如果攻打魏郡,杀掉叛将袁知泰,用精兵打下〈山郭〉口
迎接朝廷的军队出〈山郭〉口攻打邺城、幽陵,平原、清河两郡共十万军队攻向洛阳,分出精锐部队控制要冲
您坚守不与敌人交战,不超过几十天,叛贼必然溃败,自相残杀而死
”颜真卿同意,就传送文告给清河等郡,派大将李择交、副将范冬馥、和琳、徐浩与清河郡、博平郡的五千军队驻扎在堂邑
袁知泰派白嗣深、乙舒蒙等领兵二万交战,叛军战败,被斩了一万多颗首级,袁知泰败逃到汲郡
叛军大将史思明围攻饶阳,派游军截断了平原郡的救兵,颜真卿担心不敌叛军,便写信请贺兰进明同来,许诺把河北招讨使之职让给他
贺兰进明在信都作战失败,恰逢平卢将领刘正臣据渔阳起义,颜真卿想坚定他的信心,派贾载渡海送去十多万军费,并用自己十岁的儿子颜颇做为人质
众人坚决请求将颜颇留下,颜真卿不听
此时,太子李亨(唐肃宗)已在灵武登基
颜真卿多次派使者带着用蜡丸封的信向李亨汇报军政事务,李亨任命他为工部尚书兼御史大夫,复任河北招讨使
当时军费困难,李萼劝颜真卿收取景城的盐资源,让各郡之间互相调济,保证了军费供给
理财家第五琦后来效仿此法,也使军中物资丰富
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