李德裕会昌辅政开成五年(840年),唐武宗继位,将李德裕从淮南召回朝廷,拜为宰相,授其为门下侍郞、同中书门下平章事
当时唐武宗不理朝政,屡次出猎游幸,至深夜方才还宫
李德裕加以劝谏,被册拜为司空
会昌元年(841年)四月,李德裕奏请改撰《宪宗实录》,命史官删除父亲李吉甫在元和年间不善的事迹,遭到时人非议
此前,回纥被黠戛斯击败,部族分散各地
唐武宗会昌元年(841年)八月,回纥嗢没斯部到天德军请求内附
天德军使田牟、监军韦仲平贪求边功,想联合吐谷浑、沙陀、党项等部落,乘势出击
朝臣大多表示赞成,李德裕则竭力反对
他认为回纥在平定安史之乱中有功,如今嗢没斯率部来降,秋毫无犯,应予以安抚
即使需要出击的话,天德军兵力不足,一旦交战失利,城池必然陷落
如果他们骚扰边境,即可调动各道兵马讨伐
朝廷采纳了李德裕的建议,赐给嗢没斯部粮食二万斛
会昌二年(842年),回纥乌介可汗要求唐朝执送嗢没斯,并索要粮食、牛羊,被拒绝后又提出借取天德城
朝廷不许,乌介可汗便率军越过杷头峰(今包头附近),进犯大同、云州等地
李德裕详细地分析了回纥的情况,建议唐武宗出兵征讨
唐武宗遂征调许州、蔡州、汴州、滑州等六镇兵马,任命刘沔为回纥南面招讨使,张仲武为东面招讨使,李思忠(即嗢没斯)为西南面招讨使,并命三将在太原会师
当时回纥大肆劫掠,党项、退浑等部落都不敢抵拒
李德裕制定了奇袭乌介可汗、夺回太和公主(唐宪宗之女,和亲公主)的策略,并推荐猛将石雄,唐武宗便将方略告诉刘沔
刘沔命石雄率三千骑兵为先锋,自己率大军继后
石雄在夜晚利用地道奇袭乌介可汗牙帐
乌介可汗身受重伤,仓皇而逃
刘沔也率大军赶到,在杀胡山大破回纥军
太和公主得以回朝,李德裕也因功进位司徒
会昌三年(843年),昭义节度使刘从谏病逝,其侄刘稹欲效仿河朔三镇,要求袭任节度使
李德裕力主出兵征讨,道:“泽潞镇深处国家内陆,与河朔三镇情况不同,不能让他们效仿河朔
刘从谏跋扈难制,多次胁迫朝廷,如今病死,又将兵权交给刘稹
如不讨伐泽潞,朝廷何以号令四方?如授刘稹为节度使,各藩镇必效仿其所为,从此天子威令何在?”他又道:“刘稹依仗的无非是河朔三镇,只要魏博、成德不出兵相助,必能平定刘稹
陛下可遣使告诉二镇,让他们出兵攻取山东三州
”唐武宗赞同
成德节度使王元逵、魏博节度使何弘敬果然奉诏出兵
此前商议出兵征讨泽潞时,朝臣都上表劝谏,请朝廷同意刘稹袭任节度使,宰相之中也有认为不宜出兵的
李德裕道:“如果师出无功,一切罪责由我一人承担
”何弘敬、王元逵出兵后,李德裕又奏道:“贞元、太和年间,朝廷伐叛
各藩镇出兵方才离开边境,军饷便由国家负担,藩帅便因此逗留不进
有的甚至与叛军密谋,夺取一县或一栅寨,便以为大捷
陛下可晓谕何弘敬、王元逵,只让他们收取州郡,不要攻打县邑
”唐武宗采纳了他的建议
当时晋绛行营节度使李彦佐行动迟缓,并请求朝廷增援
李德裕上奏武宗,认为李彦佐顾望不前,没有讨叛之意,并建议由石雄取代李彦佐
王元逵进击尧山,击败叛军援兵,李德裕则立即奏请武宗,加授王元逵同平章事,以激励众将
后来,昭义大将李丕投降官军,很多人都认为李丕是在诈降
李德裕道:“用兵已有半年,一直无人来降
现在李丕来降,不管是真是假,都必须给予优厚的赏赐,以鼓励再来投降的将士
只是不能把他安排到重要的地方
” 同年十二月,河东横水戍卒发生哗变,攻占太原,驱逐节度使李石,并推都将杨弁为首
唐武宗见刘稹尚未平定,河东又发生动乱,忧虑不已,便命中使马元贯到太原观察虚实,马元贯却接受杨弁的贿赂
会昌四年(844年)正月,马元贯回朝,称杨弁兵多将广,物资充足,却被李德裕诘问得哑口无言
李德裕奏道:“杨弁小贼,绝对不能宽恕
如朝廷两处用兵,国力不支,那么宁可先放过刘稹
”他请武宗下诏,命王逢与王元逵分道进兵,会于太原
河东监军吕义忠得知,当日便率榆社戍军,诛杀杨弁,平定叛乱
同年闰七月,李德裕听取降将高文端的建议,筑夹城围困潞州,断绝固镇寨水道,并招降洺州守将王钊
八月,唐军先后收复邢州、磁州
昭义军将领郭谊、王协遂杀死刘稹,投降唐军以赎罪
李德裕对武宗道:“刘稹稚子,年幼无知,昭义军之所以敢对抗朝廷,郭谊等人才是罪魁祸首
现在势穷力孤,又杀死刘稹,以图赏赐
这种人若不诛除,何以惩治恶人?”武宗赞同,命石雄进入潞州,将郭谊、王协等人械送京城
唐武宗继位后,破回纥,平泽潞,用兵五年
期间筹谋决策,选用将帅,征调兵力,起草诏令,指挥调度,全都由李德裕独自决断,其他宰相并无参与
泽潞之乱平定后,李德裕因功兼任太尉,进封卫国公,食邑三千户
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