生物学观察描述法在17世纪，近代自然科学发展的早期，生物学的研究方法同物理学研究方法大不相同
物理学研究的是物体可测量的性质，即时间、运动和质量
物理学把数学应用于研究物理现象，发现这些量之间存在着相互关系，并用演绎法推算出这些关系的后果
生物学的研究则是考察那些将不同生物区别开来的、往往是不可测量的性质
生物学用描述的方法来记录这些性质，再用归纳法，将这些不同性质的生物归并成不同的类群
18世纪，由于新大陆的开拓和许多探险家的活动，生物学记录的物种几倍、几十倍地增长，于是生物分类学首先发展起来
生物分类学者搜集物种进行鉴别、整理，描述的方法获得巨大发展
要明确地鉴别不同物种就必须用统一的、规范的术语为物种命名，这又需要对各种各样形态的器官作细致的分类，并制定规范的术语为器官命名
这一繁重的术语制定工作，主要是C.von林奈完成的
人们使用这些比较精确的描述方法收集了大量动、植物分类学材料及形态学和解剖学的材料
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