民间艺术脸谱脸谱可以上溯到远古时期原始人黥面纹身的习俗，直接源头则是古代倡优女乐的脂粉装和俳优滑稽的粉墨装，是中国古老的化妆艺术，其渊源始于先秦时期，汉代已十分盛行

脂粉装侧重美化人面，对脸谱艺术产生过一定影响

唐五代时期，在乐舞、戏剧中盛行以粉墨涂面的粉墨装，更侧重“扮饰”角色，已蕴含了脸谱艺术的因子

宋金元三代，随着杂剧的兴起和繁荣，涂面化妆获得了进一步发展，形成了“素面”和“花面”两种基本的化妆形式，已具备脸谱的基本特征

明中叶至清中叶，由于此时剧本创作的繁荣和角色行当的划分更加完备，戏剧脸谱进入基本成熟的时期

在众多的角色行当中，与脸谱有直接关系的是净和丑，这两个角色分工的日益细密，促使脸谱艺术达到了新的高度

清中期以后，形成了一批以京剧为代表的地方剧种，这些新兴剧种的脸谱向着多样化、精致化、定型化的方向发展，推动了中国脸谱艺术日臻完善，成为一种具有高度象征性和典型化的舞台化妆艺术

而在清末民初，民间有位后来被称作“花脸桂子”的京剧票友，将净角脸谱勾画在脸形泥胚上，制成一种观赏艺术品，从而创造了工艺泥塑脸谱

脸谱主要分为戏剧脸谱和社火脸谱两大类，工艺脸谱的创作也主要集中在这两方面

戏剧脸谱中以京剧脸谱最为普及和最具代表性，因此，北京既是工艺泥塑脸谱的发源地，又成为其主要流布地区

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