现代自然科学天体物理就非生命现象的领域来看，凡空间尺度大于10ˉ6~10ˉ4厘米的均属于宏观对象，这不仅包括空气中的尘埃、地面上的物体，还要包括山川湖海、地质构造体系，乃至行星、恒星以及行星系(如太阳系)
在略大一些尺度的宏观范围里，19世纪的地质学已对地层的分类、构造和起源进行了初步的研究，但那时的对象主要还限于地球表面的局部地域
19世纪和更早些的天文学也主要是研究太阳系和少数恒星的运动轨迹、大小、质量，对更多的天体和星际物质的光度、温度、磁性、密度、结构、化学组成、能量来源等则缺乏了解
地球物理、天体物理还处于形成过程中
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