约翰·阿奇博尔德·惠勒物理贡献相对论和量子论，20世纪上半叶最伟大的两个物理学理论至今不能融合，这本身也是一个悖论

作为为数不多的同时对量子论和（广义）相对论有深入研究的物理学家之一，惠勒同时进行着几个层面的思考，既考虑物理学本性的二阶问题，也构想未来物理学可能的基本因素

他提出了关于未来物理学的“三个问题”：存在如何，量子如何，观察如何创造？并提出了解决问题的“四个没有”的原则和“五条线索”

这些思想虽然已经构成了一个庞大的系统，各个部分之间有着紧密的联系，但是还没有形成完整的体系，依然包含着众多的猜想和可能性

而其魅力，可能恰恰来自于这些可能性

惠勒不是给出了答案，而是向我们提出了问题

下面举几个例子：变易性从物理学结构上，惠勒构造了一个变易性的阶梯

这个阶梯的最下层是最古老的弹性定律，弹性定律假设密度是不变的常量

而在我们能够产生足够的压力之后，密度就成为变量

化学价曾被认为是原子的固有属性，可以用来为原子排序，于是有门捷列夫元素周期表

但是原子核嬗变使这一条也发生了变化

每一条物理定律，都在某种物理条件的极端状态下被突破，被超越

依此类推，惠勒认为，一切定律都具有变易性（mutality），都不可能是不朽的，而宇宙本身也有生有灭

物质和定律的物理学惠勒认为，麦克斯韦时代的物理学是物质的物理学，这时物理学的目的是寻找构成物质世界的基本单元，把物理学的基础建立在更基本的粒子之上

而此后的物理学则是定律的物理学，具体的物理粒子成为理论本身的建构结果，不再基本

惠勒力图把更多的物质转化成定律，前述“没有物质的物质”和“没有电荷的电荷”都是这种思想的表现

当然，这也可以用奥卡姆剃刀来解释

推出时间、量子和连续性既然物质和电荷都可以从物理学自身的结构中给出，惠勒大胆地猜想，现在从物理学之外给入的时间将来也可以从物理学中推导出来，由绝对的量变成近似的量，由基本的量变成导出的量

正如光速曾经是外来的、绝对的量，后来则成为导出的，近似的

事实上，惠勒希望把所有外来的量，乃至把物理学本身建立在观察之上，希望从最质朴的观察出发，给出量子的定义，时间的定义，并解决数学连续性和物理的分立之间的矛盾问题

这就是所谓物理学的质朴性

从物理学走到了哲学2000年是量子理论问世一百周年，惠勒写了一篇文章《量子何为？——量子物理的荣耀与耻辱》表示纪念

他说：这就是普朗克之后一百年的量子物理，全部化学、生物学、计算机技术、天文学和宇宙学的理论基础

然而，如此值得自豪的基础，却仍不能知道其自身基础

我们可以相信，我确实相信，对于“量子何为”这个问题的回答也将被证明是对“存在何为”这个问题的回答

2001年年初，惠勒在给笔者的电子邮件中指出：“未来的物理学应该来自于我们对量子理论的更深入理解，而不是来自对量子理论的评判

”在对这些基本问题的思考中，惠勒从物理学走到了哲学

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