马克斯·普朗克后世纪念以其命名的太空望远镜：世界最大远红外线望远镜成功升空

2009年5月14日13时12分（格林尼治时间，北京时间为14日21时12分），欧洲阿丽亚娜5－ECA型火箭携带欧洲航天局两颗科学探测卫星“赫歇尔”和“普朗克”，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空

据欧航局和欧洲阿丽亚娜空间公司电视直道，发射地当天天气晴好，火箭按照预定时间点火，随后搭载两个探测卫星腾空而起

发射约30分钟后，“赫歇尔”和“普朗克”先后脱离火箭，开始自主飞行

在确认探测卫星与火箭成功分离后，圭亚那航天控制中心响起了热烈的掌声，欧航局局长让－雅克多尔丹和阿丽亚娜空间公司行政总裁让—伊夫勒加尔起身拥抱，表示庆祝

多尔丹在随后发表的讲话中说，随着“赫歇尔”和“普朗克”的发射，人类又向探索宇宙的起源迈进了一步

从发射到卫星与火箭分离虽然只有30分钟，但却凝聚了参与这项计划的欧洲15国多年的心血和梦想

勒加尔也对所有参与探测卫星研制和发射的人员表示了感谢，他相信，这两个探测卫星的观测结果将能颠覆人类对宇宙的认识

据欧航局介绍，两个探测卫星将被定位在距地球约160万公里的“第二拉格朗日点”附近，以背对太阳和地球的姿势，对宇宙进行持续观测

两个探测卫星分别以英国天文学家威廉·赫歇尔和德国物理学家马克斯·普朗克的名字命名，其发射任务是欧航局工作重点之一

“赫歇尔”实质上是一个太空望远镜，它也是人类有史以来发射的最大的远红外线望远镜，将用于研究星体与星系的形成过程；“普朗克”则主要用于对宇宙辐射进行观测

 “赫歇尔”以英国天文学家威廉·赫歇尔的名字命名，它实际上是一台大型远红外线望远镜

“赫歇尔”宽4米，高7.5米，是迄今为止人类发射的最大远红外线望远镜

值得一提的是，“赫歇尔”望远镜的镜面以轻质金刚砂为材料，直径达到3.5米，是哈勃望远镜镜面直径的约1.5倍，是它的“前任”——欧航局1995年发射的远红外线望远镜的6倍

与“赫歇尔”相比，“普朗克”的个头小了许多，高度只有1.5米

它以德国物理学家马克斯·普朗克的名字命名，携带了一系列敏锐度极高的仪器，能够对宇宙微波背景辐射进行深入探测

科学界普遍认为，宇宙诞生于距今137亿年前的一次大爆炸，作为大爆炸的“余烬”，微波背景辐射均匀地分布在整个宇宙空间

因此，“普朗克”的探测结果将有助于科学家研究早期宇宙的形成和物质起源的奥秘

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