虎门销烟英国贸易入侵在中国闭关锁国的时候，欧洲资本主义国家迅速崛起
英国在18世纪中后期开始工业革命 ，在19世纪二三十年代就基本完成了工业革命，在当时代表了最先进的生产力水平
中国拥有庞大的人口资源，正是英国资产阶级梦寐以求的潜在市场
而中国自给自足的自然经济，当时的中国坚持奉行的闭关锁国政策正是英国向中国倾销其工业产品的“绊脚石”
因此，英国为了开拓海外市场和掠夺生产原料，英国把侵略矛头指向中国
19世纪30年代以前，中国在与外国的贸易中始终处于出超地位
中国对英贸易每年都保持出超二三百万两白银的优势
英国资产阶级先把纺织品输往印度，然后把印度的鸦片输往中国，再从中国把茶叶、生丝等输往英国，英国人在这种三角贸易中大获其利
毒贩如蝇群而来，除了英国，美国也从土耳其向中国输入鸦片，俄罗斯帝国从中亚向中国北方输入鸦片
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