筒子河历史沿革明永乐年间改建北京城时，在紫禁城外开凿了护城河
明代，外筒子河只围绕紫禁城东、北、西三面，分别称为东华门筒子河、玄武门北筒子河、西华门筒子河
作为紫禁城的第一道防线，起保卫四面城垣的作用，使敌人无法涉河攻城
即人们常说的“金城汤池、深沟高垒”的意思
既然作为护城河，就应该四面环绕，而不能南面无河
清乾隆二十五年（公元1760年），下令工部将午门右边的紫禁城河水，从西阙门外右板桥下面的暗沟引入西阙门，由午门前面石板道下的暗沟引向东流，经东阙门石板道下面暗沟流入太庙（今劳动人民文化宫）
这条长七十丈九尺九寸的暗沟定名为午门暗筒子河
至此，紫禁城护城河才形成今天的模样
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