文科中学创建1538年，德国斯特拉斯堡市督学J.斯图谟创立了第一所文科中学，文科中学主要培养封建君主国的官吏，成为贵族、律师、牧师和医师等子弟的学府
起初,学习年限为8年，后增至10年
课程几乎全是拉丁文和希腊文，忽视自然科学
18世纪，文科中学在德国普遍设立，19世纪欧洲多数国家也设立了这种学校
19世纪初，经威廉·冯·洪堡教育改革后，文科中学建立了毕业考试制度，通过考试的毕业生才有资格进大学，于是文科中学成了升入大学的唯一阶梯
改革后的文科中学加强了数学教学，史、地教学也占一定地位，并开始把自然科学列入教学计划，但仍偏重拉丁文与希腊文
随着资本主义发展，19世纪中期出现了加强自然科学教学的文实中学(Realgymnasium) 和以实科教学为主的实科中学(Oberrealschule)
经过长期斗争，文实中学和实科中学毕业生取得了升大学资格，打破了文科中学垄断升大学权利的局面（见实科学校）
同时，文科中学也逐步加强实科教学，减少拉丁文教学时数
以上内容由大学时代综合整理自互联网，实际情况请以官方资料为准。
