南阳市第一中学校历史沿革清康熙三十年（1691年），知府朱璘于东院设南阳书院为之府书，后废，“南阳书院”由此而名
清朝乾隆十六年（1751年），南阳知府庄有信建房改寺院为书院，时名“宛南书院”，学者三百余人
清光绪二十九年（1903年），清廷颁布《奏定学堂章程》，"宛南书院"因诏“改书院为学堂”，张嘉谋是首任宛南中学堂总教习
清光绪三十二年（1906年），命名为“南阳府中学堂”，同年又定名为“宛南中学堂”
光绪三十四年（1908年），杨鹤汀任南阳府立中学堂监督
民国元年（1912年），“宛南中学堂”与“南阳公学”合并，更名为“宛南第一中学堂”，属南阳县管，学校为旧学制，修业年限4年；同年，教育部令将“学堂”改为“学校”
民国2年（1913年），因战事影响（二次革命）学校停办，所有教具、图书、仪器均荡然无存
民国3年（1914年），更名为“南阳中学校”
民国4年（1915年），被当时河南省政府命名为“河南省立南阳中学校”，收归省办
民国8年（1919年），南中300余人参与“五四运动”
民国9年（1920年），按河南学校顺序改称为“河南省立第五中学校”
民国12年（1923年），郭宝钧任校长
民国13年（1924年），学校改三年制初级中学
民国17年（1928年），董作宾到校执教
民国19年（1930年），增设高中普通预科两班，每年招收高、初中各两个班，200名学生
至抗日战争前夕，在南阳的八所中等学校中，除省立南阳中学外其余均为初级中学
民国21年（1932年），改高中预科为高中师范科
民国22年（1933年），高中师范科停招，重招高中
民国23年（1934年），学校复名为“河南省立南阳中学校”，高中师范部、高中部、初中部共有10个班
民国25年（1936年），南中为燕大系教师接管，北大系教师全部退出
民国26年（1937年），全校高中、初中各6个班
民国27年（1938年）春，日寇侵犯南阳，高维昌校长主持学校迁往内乡县西南张集镇青山脚下，重新建校
抗日战争时期，学校办进步刊物，如《龙岗》、《前哨》（其中《前哨》还出了单本）；学校改为六年（初高中）一贯制（南中被选为全国两个试点之一）
民国28年（1939年），校长高维昌作词，教师嵇振民作曲创作《南中校歌》
抗战爆发后，学校辗转河南省内乡县张集镇，后又转至陕西歧山县周公庙继续办学，一直到1945年抗战胜利后，学校才又返回河南省南阳市东关书院街
民国29年（1940年），试办六年一贯制一个班
民国30年（1941年），三年制一个班，六年一贯制两个班
民国33年（1944年），全部过渡为六年一贯制
民国34年（1945年）春，日寇逼近宛西，南中师生经淅川、龙驹寨、商南、越秦岭、过西安，辗转落脚陕西省岐山县周公庙办学，底返回南阳中学旧址
1948年11月4日下午，南阳中学部分学生被国民党第十三绥靖区王凌云部裹挟南迁，后部分学生返校，部分学生随军颠沛至越南，被羁四年后辗转至台湾；同年12月，政府委派吴丽泉接手南中工作
1949年2月，学校恢复招生，沿用“河南省立南阳中学校”校名，增设一年制，二年制，三年制师范班，初中高中均为三年制
1953年，郭沫若为南中图书室题字“鲁迅图书室”
1954年，学校更名为“河南省立南阳第一中学校”
1958年初，学校停招初中班，专设高中
1959年，学校更名为“河南省立南阳市第一高级中学校”被确立为省重点高中
1966年，受当时“文化大革命”的影响，学校停课闹革命
1969年11月，复课闹革命
学校更名为“南阳拖拉机厂配件厂‘五七’学校”，学校在文化大革命中有恢复为完全中学，学制由原来的高、初中各三年改为高、初中各二年
1971年，学校更名为“南阳市第一中学校”
1978年，学校再次被确认为省重点高中，初中由原来的二年制改为三年制
1981年，高中二年制改为三年制，停招初中班
1983年，学校只办三年制高中班
至此，学校才转变成全日制三年制普通高中
1985年，学校在校学生一、二、三年级各6个班，1000余人
1994年12月，南阳撤地设市，学校仍为“南阳市第一中学校”
2002年8月，南阳市一中由老校址东关书院迁入新校区——南阳市建设东路1366号；同年10月，学校被评为市级示范性普通高中
2005年，学校被评为河南省首批省级示范性高中；同年，学校被评为全国“精神文明建设工作先进单位”
2009年，南阳一中高考复读学校招收第一届复读生
2011年，学校与美国托马斯·杰弗逊高中合作的中美国际班项目获河南省教育厅审批
2012年5月，南阳一中分校尚艺艺术部成立；同年10月，学校与美国中央密歇根大学签订“姐妹学校奖学金”项目协议
2016年9月9日，增挂“南阳中学”牌匾
2019年9月，被教育部、人社部表彰为“全国教育系统先进集体”；同年12月17日，学校举行新校区开工奠基仪式
校园风景
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