相干性思考输入波 的波，在辐照度干涉仪输出点侦测到的，经过时间平均后的辐照度，以延迟时间 的函数形式绘制
假设将延迟时间改变半个周期，则干涉会从建设性转换为摧毁性，或从摧毁性转换为建设性
黑色曲线显示出干涉包络线，这是相干度的曲线
虽然，波有不同的持续期，它们有同样的相干时间
在光学里，时间相干性可以用干涉仪 (interferometer) 来测量，例如，迈克耳孙干涉仪或马赫-岑得干涉仪(Mach-Zehnder interferometer)
干涉仪先将输入波复制，延后 时间，然后将输入波与复制波结合为输出波，再用辐照度侦测器来测量经过时间平均后的输出波辐照度，得到的数据，稍加运算，可以求得干涉可见度
这样，可以知道延迟时间为 的相干度
对于大多数的天然光源，由于相干时间超短于侦测器的时间分辨率，侦测器自己就可以完成时间平均工作
思考图 (3) 案例，在相干时间 内，波的辐照度显著地涨落不定
假设延迟时间为 ，则一个无穷快的侦测器所测量出的辐照度也会显著地涨落不定
对于这案例，可以手工计算辐照度的时间平均值来求得时间相干性
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