心理声学复合声对于纯音，声音的音调主要决定于波长，而对于由基波和谐波组成的复合声，自H.von亥姆霍兹以来，普遍认为复合声的音调决定于基波的波长，因为基波的强度在波谱中占优势，而且给人的感觉也的确如此
但是若复合声的基波很弱，甚至完全被滤掉，它的好像还能被听见
这种失去基波的音被称为谐波
人们的言语声是以声带发出的长波声为基波的
在电话中，它虽然被滤掉，但还是能听懂，因为说话的内容主要存在于谐波部分，而不是基波
音调究竟决定于波长，还是决定于波谱
研究还不能作出结论，不过大多数学者倾向于前者，因为后者存在主观意识的“脑补”成分，有唯心主义的意味
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