地震观测震中位置测定由多年观测的数据，可把从已知地震的震中至已知地震台的距离 （震中距）和各震相从震源传播到各地震台所需的时间（该震相的走时）编列成走时表或绘成一组走时曲线

当发生一个新地震时就可利用某两种波的走时差来求得震中位置

例如，P波的传播速度比S波快，因此P波同S波的到时差愈大，震中距就愈大，即地震愈远

量得了这个到时差S－P，就可以从走时表或走时曲线上查出震中距

另外，把记录到的P波的3个分量的振幅（P波最先到达，且最清楚）除以仪器的放大倍数，折算为地动位移的大小；将3个分量合成地动矢量，即可判明地震波传来的方向

有了距离和方向，即可定出震中位置

仅用一个台的数据所定的震中位置很不准确，如果用许多台的数据则精度可以提高

例如采用3个台的数据，可以求得3个震中距，以3个震中距为半径，以各台为圆心，则所作的3个圆相交于一点或近似相交于一点，这点即为震中

在较近的距离，还有其他震相可以利用，作图方法也有许多种

震中距超过1000公里时，便不能把地面视作平面，而必须考虑地面的曲度，必须用球面三角方法来计算震中位置

上述作图方法虽然直接、简单，但对远震则很不适用，特别是方位如有微小误差，在远处就可能引起很大的误差

常用的方法是先假定一个大致的震中位置和震源深度，由此计算出地震波从震源传播至各地震台的走时，并与实际观测值相比较，然后对假定的震中位置和震源深度略加修正，再重复上项计算，如此迭代直至误差小到令人满意为止

此法能尽多地利用各台站的观测数据，所得结果较准确

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