地震观测台网布设为了研究某一地区的地震活动，可布置一个区域台网，由几十个至百余个地震台组成，各台相距数公里，或几十至百余公里
各台检测到的地震信号多是用有线电或无线电方法迅速传至一个中心记录站，加以记录处理
对于某些特殊任务，例如地下核爆炸的侦察，可布设一个由几十个地震台组成的、排列形式特殊的台阵，使台阵对某个方向来的地震波特别敏感，并抑制噪声
为了研究大震的余震，或为在预期将发生地震的地区观测前震和主震，还可布设一个由10～20个地震台组成的临时台网或流动台网
各台所收到的地震信号多是用无线电方法传至一个临时记录中心加以记录，或在各无人管理的地震台上用慢速磁带记录
地震活动平息后，即可转移到其他地区进行观测
一般认为，研究全球的地震活动应每隔1000公里左右就设置一个设备较完善的地震台
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