挑战者号航天飞机事故原因发射时气温过低，发射台上已经结冰，造成固定右副燃料舱的O形环硬化，失效

在点火时，火焰从上往下烧O型环要及时膨胀，但O型环已经失效，火焰往外冒，断断续续冒出了黑烟

但是由于燃料中添加了铝，燃烧形成的铝渣堵住了裂缝，在明火冲出裂缝前临时替代了O型环的密封作用

在爆炸前十几秒，宇航飞船遭到一股强气流，威力相当与卡特里娜飓风

凝结尾出现了不同寻常的“Z”字尾，接下来的震动让铝渣脱落，移除了阻碍明火从接缝处泄漏出来的最后一个屏障，火焰喷射在主燃料舱上，在爆炸前一秒，火焰烧灼让主燃料舱的O型环脱落，造成了主燃料舱底部脱落

助推器的顶端也撞上了主燃料舱的顶部，灼热的气体窜入顶端充满氧气的舱室，导致了大爆炸

在发射后73秒，“挑战者”号在40000公升燃料的爆炸下，炸成了几千个碎片

其实这场事故本来可以避免

在发射前13小时，一位重要工程师向公司上级召开了电话会议，指出了上次“挑战者”号的发射由于助推器O型环失效差点毁灭，但上级由于急着完成快捷而便宜的太空旅行，保持了自己的观点

在发射前30分钟，一架波音757客机报告了强气流的存在，但发射中心也没有注意

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