苏联改进了联盟号飞船的设计，形成联盟号7K-T飞船，在1971年到1981年间，共有33艘联盟号飞船执行了运输和其他飞行任务，充分证明了自己的多用途能力
这些任务中，最引人注目的莫过于1975年联盟19号飞船与美国的阿波罗18号飞船进行的空中对接任务
尽管美苏两个超级大国在冷战时互视对方为竞争对手，但和平探索太空一直是双方许多航天人的心愿
1975年7月15日，在地球的东西方各有一枚火箭发射升空
7月17日，联盟19号飞船与美国阿波罗18号飞船成功地在地球轨道实现了对接，这次历史性的对接被誉为“太空握手”，在靠近时，美苏双方宇航员用对方的语言进行交流
对接舱的舱门打开后，苏方指令长列昂诺夫和美方指令长斯坦福德互致问候并热烈握手
双方宇航员还互相参观了对方飞船并逗留了好几个小时，甚至一起共享午餐
7月18日，两国宇航员一起主持了向全世界直播的电视节目
“太空握手”虽然短暂，但给人类共同推进航天事业带来了明媚的阳光，也在两国航天人之间架起了合作的桥梁，对之后的继续合作有非常大的促进作用
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