美国航天飞机概要美国航天飞机由轨道飞行器、外燃料箱和固体燃料火箭助推器三大部分组成

轨道飞行器

简称轨道器，它是美国航天飞机最具代表性的部分，长37.24米，高17.27米，翼展29.79米

它的前段是航天员座舱，分上、中、下3层

上层为主舱，有飞行控制室、卧室、洗浴室、厨房、健身房兼贮物室，可容纳8人；中层为中舱，也是供航天员工作和休息的地方；下层为底舱，是设置冷气管道、风扇、水泵、油泵和存放废弃物等的地方

它的中段为货舱，是放置人造地球卫星、探测器和大型实验设备的地方，长18.3米，直径4.6米，可装载24吨物品进入太空，可载19.5吨物资从太空返回地面

货舱的上部可以像蚌壳一样张开

与货舱相连的还有加拿大制造的遥控机械臂，用于施放、回收人造地球卫星和探测器等航天器

在货舱中也可用上面级火箭将航天器发射到更高的轨道

在货舱中还可对回收的航天器进行修理

它的后段有垂直尾翼、三台主发动机和两台轨道机动发动机

主发动机在起飞时工作，它使用外挂燃料箱中的推进剂

每台可产生1668千牛的推力

在轨道器中段和后段外两侧是机翼

在轨道器的头部和机翼前缘，贴有约2万块防热瓦，保护轨道器在回返时不被气动加热产生的600－1500℃的高温所烧毁

在轨道器的头锥部和尾部内，还有用于轻微轨道调整的小发动机，共44台

外挂燃料箱

简称外贮箱，长46.2米，直径8.25米，能装700多吨液氢液氧推进剂，它与轨道器相连

固体火箭助推器

共两枚，连接在外贮箱两侧上，长45米，直径约3.6米，每枚可产生15682千牛的推力，承担航天飞机起飞时80%的推力

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