拍频实质解释为简单起见，只考虑一维情况
假设下述两个振幅相同的沿着z轴方向传播的简谐波：叠加后合成波波函数为：其中，这个合成波的振幅项不仅仅是空间z的函数，而且还是时间t的函数，所以驻波的特性不再存在，是一个振幅受调制的行波
借用无线电的术语，被称为“调制波”，其角频率为
复指数项叫做“载波”，其角频率为
由合成波可得，
若无线电波范围
在这种情况下，可以用仪器直接测量出调制波的振动
实际上仪器所测量的是在某个时间间隔τ内的平均能流密度I
只要接收器的输出信号的时间圆频率就等于两分量光波的圆频率之差，这样的频率称为拍频
这种由两个交变物理量产生一个差频物理量的现象称为“拍频现象”
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