汤川秀树介子假设1935年，汤川秀树提出“介子论”，对质子和中子的结合做了很圆满的解释
汤川秀树假设质子和质子间，质子和中子间，中子和中子间，都另有一种交互吸引的作用力，在近距离时，远比电荷间的库仑作用力为强，但在稍大距离时即减弱为零，这种新作用称为核子作用或强作用
它是由于交换一种粒子称为介子而生的交互作用
他说，质子(为费米子)和中子会扭曲周围的空间(核力场)，为了抵消此一扭曲,遂产生了虚介子(介子为玻色子)，藉着介子的交换，质子和中子才能结合在一起.结合相对论和量子理论以质子和中子间新粒子的交换(介子叫“π介子”)描述原子核的交互作用，汤川秀树推测粒子的质量(介子)大约是电子质量的200倍，这是原子核力介子理论的开端
质量为电子200倍的粒子在宇宙射线中被发现，那时物理学家最先想到的是，它就是汤川秀树的π介子，后来才发现它是μ介子
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