石窟艺术中国石窟艺术的类型及分布中国的佛教石窟按形制有七类：一是窟内有中心塔柱的塔庙窟；二为无中心塔柱的佛殿窟；三是为僧人生活起居和禅修的僧房窟；四乃塔庙窟和佛殿窟中雕刻大型佛像的大像窟；五是佛殿窟内设坛置像的佛坛窟；六为僧房窟中专为禅修的小型禅窟；七是小型禅窟组成的禅窟群
佛窟以形制和造像的差异，分为新疆、中原北方、南方巴蜀和西藏四大地区
这些地区分布的石窟造像，虽然都有其共有的宗教文化特征，但因为各区域经济状况、文化传统和生活习俗上的差异，在许多方面就呈现出明显的地域特征
新疆地区的石窟，主要分布在喀什以东的塔里木盆地北沿一线，集中在今库车、拜城一带的古龟兹地区、今焉耆七格星一带的古焉耆和今吐鲁番的古高昌三个地区
在古龟兹区，有拜城克孜尔、库车克孜尔尕哈、库木吐拉、森木塞姆石窟；古焉耆区的七格星南、北石窟；古高昌地区，主要有吐鲁番的吐峪沟、柏孜克里克石窟
这里的佛窟多塔庙窟、大像窟、僧房窟、禅窟及少量的禅窟群
这些不同形制的佛窟，窟内大多绘有壁画，大部分原来还置有塑像
早期主要是释迦、交脚弥勒等造像和表现释迦的本生佛传和因缘的壁画
6世纪后出现千佛和中原北方盛行的阿弥陀以及净土，一些密教形象也逐渐传播到这里，壁画布局和绘画技法也开始受到中原北方石窟的影响
中原北方地区指新疆以东、淮河流域以北及长城内外的广大地区
这片区域的石窟数量众多，内容复杂，是中国石窟遗迹中的主要部分
可细分为四个区域：一为河西区，主要是敦煌莫高窟、榆林窟、东西千佛洞及酒泉文殊山、肃南金塔寺、武威天梯山石窟；二是甘宁河东区，主要有永靖炳灵寺、天水麦积山、固原须弥山、庆阳南北石窟寺等；三为陕西区，主要有彬县大佛寺、富县石泓寺、黄陵万佛寺、延安万佛洞、子长钟山石窟等；四为晋豫及以东区，主要是大同云冈、洛阳龙门、巩县石窟，以及邯郸响堂山、太原天龙山、义县万佛堂、青州驼山石窟等
这片地区的石窟发展演变大致分为四个时期：第一期为5-6世纪，是这里开凿石窟的盛期，洞窟形制多大像窟、佛殿窟、塔庙窟，也有少量禅窟和禅窟群
造像主要是三世佛、释迦、交脚弥勒、释迦多宝对坐、千佛和思惟像，其后出现七佛、无量寿、倚坐弥勒、观世音和骑象的普贤像等
第二期即7-8世纪，主要盛行佛殿窟、大像窟和佛坛窟
除释迦造像外，阿弥陀、弥勒、药师等净土图像和观世音像逐渐复杂起来，出现了地藏像，密教造像也开始盛行
第三期是9-10世纪，石窟开凿渐趋衰落，石窟形制模拟地上佛殿的情况日益显著，佛殿窟后面凿出了背屏，佛龛两侧流行文殊、普贤左右相对，观世音的崇拜更为普遍，开始流行窟前构筑木制堂阁
第四期即11世纪以后，石窟开凿愈来愈少
造像题材中罗汉群像逐渐盛行，出现了布袋和尚，儒释道三教合一窟也开始出现
有的石窟内外全部雕出仿木结构，年代愈晚愈加突出
南方地区指淮河以南地区
这个地区石窟布局分散，摩崖造像多于洞窟，可细分为三个区域
一是江浙华东区，主要是南京栖霞山、新昌大佛寺、杭州飞来峰石窟以及赣州通天岩、泉州清源山、桂林伏波山等；二是巴蜀区，主要有四川的广元千佛崖、皇泽寺，巴中石窟群，安岳石窟群，乐山大佛以及邛崃、蒲江、仁寿、夹江等石窟和摩崖石刻；重庆主要是大足石刻群、潼南大佛以及合川、江津等；三为云南地区，主要是剑川石钟山石窟及安宁法华寺石窟等
西藏地区的摩崖造像分布广泛，多为禅窟和僧房窟，主要有拉萨查拉路甫、拉孜木扎山、达孜扎耶巴石窟以及札达东嘎和皮央石窟等
题材多释迦、弥勒、千佛、十一面观音和各种护法形象，通常附刻六字真言
雕凿时间大都在10世纪以后，即藏传佛教的后弘期
拉萨药王山是西藏窟龛较集中的一处，东麓的查拉路甫石窟，是西藏唯一的吐蕃时期开凿的塔庙窟，塔柱四面各开一坐佛龛
山南乃东等地的天然溶洞有不少相传是吐蕃时期高僧的禅窟
这时期，窟形规整、四壁满绘佛像的佛殿窟，由克什米尔传入阿里地区，开凿出东嘎、皮央佛窟群
纵观石刻发展的历史，北魏和唐代是中国石窟开凿的两次高潮，沿着丝绸之路和江河古道，石窟凿造的薪火渐次在古称西域的新疆、甘肃河西走廊、中原黄河流域和巴蜀大地传播
在中国石窟漫长的历史演化进程中，兼收并蓄，互为影响，不断融合本土文化和儒道思想，形成不同时代的特色模式和内涵
魏晋时期以云冈石窟为代表的早期石窟，因受印度犍陀罗等艺术形式影响明显，石窟造像多呈现“胡貌梵相”，融汇北魏文化的“云冈模式”和“瘦骨清像”影响中原并反哺河西走廊；龙门石窟及其后的隋唐石窟，更具印度文化和中国文化融合的特点，进入开凿石窟的盛期；唐宋晚期石窟代表的安岳、大足石刻，汲取前期石窟艺术精华，植根悠久的巴蜀文化沃土，形成鲜明的本土化、世俗化特色，形成中国石窟开凿的第三次高潮
佛教石窟从印度到西域至中原汉地，是从苦修之地变成崇拜之地；由对涅槃的冥想转为现实的沉思，由对人生苦谛的寻味演化为对人生福祉的追求
石窟文化融入中国各个历史时期社会生活的方方面面，百姓的生活部分依赖于这些传统文化作为精神支撑，漫长岁月中使这一文化现象地域化、生活化
佛窟题材和内容的多样性、丰富性以及独特的宗教文化内涵，极大地丰富了中国石窟艺术宝库
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