引江济汉工程水量减少自“引江济汉”入江口潜江段，至天门、汉川，一直到武汉，这段汉江下游共长270公里

“其沿途有四个大灌区

工程的设计初衷，即在于保证这些灌区的农业灌溉在调水后基本不受影响

”湖北沙洋南水北调办负责人说

但长江流域这些年来气候和水文变化，正在加大设计者对于工程实际效用的忧虑

2007年3月17日，由于上游干旱来水减少，汉江中游襄樊段水位降至59.26米，跌破了80年来历史最低纪录

由于上游干旱和水库蓄水的影响，调水还未开始，汉江中下游的来水总体上已呈下降趋势

全年引水量仅十多亿立方米的“引江济汉”工程能否补足下游的缺水量，亦待考验

不过，更大的难题来自于长江干流水量减少

2009年10月7日，湘江长沙站水位仅为25.07米，跌破历史最低水位；三天后，赣江丰城段水位17.92米，比历史最低值还低0.17米

与此同时，长江干道从汉口到南京，均出现历史罕见枯水位，部分江段甚至出现船舶搁浅的情况

湖北公安河道管理局原副局长（现湖北省引江济汉工程管理局潜江分局局长）肖代文说，长江水系面临空前枯竭的态势，一方面缘于上游来水和中下游降雨量总体减少，另一个重要的因素则是三峡大坝蓄水

而为了应对气候变化和三峡蓄水时代的到来，长江流域各省已纷纷出台建坝计划截江蓄水

湖南开始在湘江上修坝，江西则计划在鄱阳湖上修建水利工程

“这样虽暂时可以解决湘赣用水的问题，但会使长江中下游的水问题更加严重

今后武汉、南京壮阔的江面也许会变成一条水沟

”WWF武汉项目办公室主任雷刚不无忧虑

经过中下游河口的人为拦蓄、灌溉分流之后，逐渐减少的长江水量将对汉江的补水大打折扣

而从另一方面来说，“引江济汉”本身亦是对日渐衰落的长江水量又一次人工分流

此外，由于三峡工程具有拦沙功能，其下泄清水对下游河道的冲刷力度加大，致使河道将越变越深、且崩岸增多，这将直接影响到“引江济汉”航渠引水口水位

湖北省南水北调局官员说，出于对三峡影响因素的考虑，“引江济汉”工程计划于引水口处兴建一座200立方米/秒的提水泵站，以满足河道水环境（2-3月）和春灌期（4-10月）的用水量

而这将增加一笔不菲运行经费

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