中古文学民间文学随着封建国家的逐渐形成，在和异族的斗争中，产生了后期的英雄史诗

这些英雄的精神世界有的已经超出狭隘的部落范围，具有爱国思想，体现了人民的愿望

封建全盛时期的骑士文学则主要表达了封建主的理想，宣扬封建主的道德

但它往往也表现出反禁欲主义、反等级观念，反映统治阶级内部的矛盾

它的构成因素极为复杂，有时以民间文学为基础，但又掺杂古代文学、东方文学、宗教文学等因素

后期的英雄史诗和骑士文学以法国为最发达

城市的出现使西欧社会发生了巨大的变化

城市产生了资产阶级前身的市民以及不同的城市阶层，也产生了城市文化

出现了不是教会办的学校和大学，引起教会的敌视和争夺

唯物主义思想有所发展，法国的阿贝拉尔、西班牙的阿威罗厄斯、英国的罗哲尔·培根都是反经院哲学的代表

出现了城市文学，以反教会、反封建为其基本特点

市民阶级在经济和政治上是软弱的，它往往依靠机智和强大的封建势力作斗争，反映在文学上就是《列那狐传奇》这类作品

市民的要求也见于在中古后期比较发达的戏剧

在资本主义发展较早的国家如意大利，已形成人文主义思想的萌芽，并产生了但丁这样的文艺复兴过渡的诗人

十字军东侵对西欧文化的发展起过促进的作用，从此，东方故事、爱情诗歌、东方史诗以及华丽的风格被吸收到欧洲文学中来了

欧洲中古文学在艺术上比较突出的特点之一是寓意，这是一种在宗教文学影响下形成的特殊的形象思维方法和表现方法

作者常常假托梦境或幻景来反映生活现实，体现理想，或用形象象征抽象品质，如用玫瑰象征爱情

这种手法一直影响到但丁，在后来欧洲文学中仍被普遍使用

中古的骑士传说强调人物心理、冒险经历、细节描写，创造了一种新的长篇叙事文学，对后来小说发展有一定影响

随着蛮族国家的建立，民族地域逐渐划定，民族语言也逐渐形成

尽管教会作家和僧侣一般都用拉丁文写作，但世俗文学从英雄史诗、骑士传奇到戏剧、寓言、笑话一般都用“俗语”——民间语言或方言创作

近代欧洲各国文学和语言的开始大都可以追溯到中古时期

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