地质学家地质作用一般认为，主要是地球内部热的不均匀分布引起了物质对流运动，使岩石圈破裂成为板块

板块形成后继续运动，发生分离、碰撞等事件

地幔中的熔融物质沿板块间的拉张断裂带挤入，并不断向断裂两侧扩展，形成新的洋壳，而部分板块则随着载荷它的软流圈物质向下移动而消失于地幔之中

板块运动被认为是使地壳表层发生位置移动，出现断裂、褶皱以及引起地震、岩浆活动和岩石变质等地质作用的总原因，这些地质作用总称为内力地质作用

内力地质作用改变着地壳的构造，同时为地貌的形成打下基础

地质作用强烈地影响着气候以及水资源与土壤的分布，创造出了适于人类生存的环境

这种良好环境的出现，是地球大气圈、水圈和岩石圈演化到一定阶段的产物

地球形成的初期，大气圈和水圈的成分、质量都和现代大不相同

例如，大气曾经历以二氧化碳为主的阶段，海水是约在10亿年前才具有今天的含盐度，生物最早出现在地球形成约10亿年以后等等

地质作用也会给人带来危害，如地震、火山爆发、洪水泛滥等

人类无力改变地质作用的规律，但可以认识和运用这些规律，使之向有利于人的方向发展，防患于未然

如预报、预防地质灾害的发生，就有可能减轻损失

中国在古代就有“束水攻沙”，引黄河水灌溉淤田压碱等经验，是利用河流的地质作用取得成功的例子

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