日耳曼文学历史溯源古日耳曼文学和僧侣文学 德国文学的历史可追溯到古日耳曼时期

根据罗马历史学家塔西佗所著《日耳曼志》(98)和13世纪冰岛的歌集“埃达”和冰岛、挪威的“萨迦”的记载，古日耳曼人曾创造了自己的文学，主要是赞美神和英雄的叙事歌曲以及战歌，它们反映了日耳曼民族在民族大迁移时期动荡的生活和战争

但这些文学系口头相传，大部已经消失

只有《梅尔塞堡咒语》和《希尔德布兰特之歌》被后人用古高地德语记载下来，流传至今，成为德国文学中最早的文献

德语正式有文字是在 8世纪中叶

那时基督教传入日耳曼人居住的地区，教会僧侣垄断了全部文化

他们为了传教，开始用口头德语翻译宗教文献，这就产生了德语最早的文字

僧侣们也用这种文字写作文学作品，如770至790年间写成的《魏索布隆创世歌》和 9世纪初写成的 《世界的末日》

830年左右还有用萨克森语写的《救世主》

这些作品在形式上采用了古日耳曼人惯用的头韵，内容主要是宣传基督教思想，但保留了明显的“异教”精神

因此，这个时期是“异教文学”向宗教僧侣文学的过渡时期

到了 9世纪下半叶，奥特弗里德用脚韵写成了《基督》 (870)，从此脚韵诗取代了头韵诗

尤为重要的是，在这部作品中再也看不到任何“异教”精神

到了10世纪初，奥托一世即位，基督教完全成了封建统治的工具

这时僧侣们不再用德语写作，全部改用拉丁文，古日耳曼人的“异教文学”传统从此完全中断

骑士文学 德国文学经过 100多年的间断之后，到11世纪中叶又开始了新的发展

随着法国克吕尼宗教改革运动的传入，产生了以否定生活、诅咒人世、崇尚苦行和追求死后升天为内容的宗教文学

另一方面，由于封建阶级内部结构的变化，骑士阶级逐渐兴起

到了12世纪，骑士阶级在社会生活中占据了重要地位，并代表世俗封建主的利益与宗教对抗

他们反对宗教的苦行主义，要求享受现世生活的欢乐

根据这种观点，骑士们创立了与宗教文学相对抗的骑士文学

除此之外，还有口头流传的民间文学，这主要是处于社会下层的艺人所传诵的古代英雄故事

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