生理心理学近代发展首先提出生理心理学这一学科名称的应推《生理心理学纲要》(1874)的作者、实验心理学的创始人W.冯特

然而从神经生理和脑功能方面探讨心理现象和行为的实验工作却早已由神经学家和生理学家开始了

法国的神经学家M.-J.-P.弗卢朗早在1824年即开始用切除部分脑区的方法来研究脑的各部分结构与心理能力的关系，提出的结论是：脑是由多个器官合成的，各器官的功能有所区别，大脑是智力器官，小脑是协调运动的器官，延脑是维持生命的器官

而大脑本身的性质是统一的，知觉、意志和一切智力都在此器官中，而且彼此是不可分的

德国的医生和生理学家E.希齐希和G.弗里奇1870年首次发表了用电流刺激狗的大脑皮层的不同区域所获得的结果，1876年D.费里尔将电刺激法应用于胡狼、猫、豚鼠、鸽、鱼和蛙等动物

结果确定了感觉和运动功能的脑定位原则

此后德国生理物理学家H.von赫尔姆霍茨测量神经冲动传导的速率，探讨颜色视觉和听觉的原理

20世纪初，英国生物学家C.S.谢灵顿开始研究感觉心理学，发表了颜色视觉、闪光视觉以及触觉和肌肉动觉的研究结果，提出了内感受器、外感受器和本体感受器等术语；他阐述了神经元、突触和神经系统的整合作用的概念，并且研究了脊髓的反射机制

他强调人类意识的独特性质，认为不能将心理简化为脑功能，因此他的心理学被认为是二元论的

差不多与谢灵顿同时代，但观点相反的是苏联的生理学家И.Π.巴甫洛夫；他认为动物有两种类型的反射活动：①无条件反射，等同于物种的本能行为;②条件反射，即学习的行为

两者都属于第一信号系统

人类还有第二信号系统，即人的语言系统

两种信号系统工作的原理是一致的，都服从于条件反射形成的一切规律

他指出，人类的精神病发生于第二信号系统的障碍

人类以下的动物只能患神经病，而不会有精神病

巴甫洛夫是完全的反射论者

20世纪初(1907)行为主义心理学的创始人J.B.华生开始用外科手术剥夺大鼠的各种感觉来研究大鼠在学习迷津中依赖的感觉暗号，并指出大鼠自身的运动觉是最主要的感觉暗号

继华生之后，K.S.拉什利采用切除部分大脑皮层的方法，而与损毁的范围有显著相关，因此提出了大脑皮层功能等势说和总体活动的原则

他们的工作可称为心理学家直接从事生理心理学实验研究的开始

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