欧洲南方天文台望远镜欧洲自从第一次世界大战前，便停止了对新天文仪器的建造

因此欧南台的这第一具大望远镜计画，对重振欧洲天文学界具有重大的意义

在五十年代欧南台筹备期间的原始构想中，原本是希望建造类似美国立克天文台3米口径反射望远镜──当年世界排名第二的「巨炮」，并以其低廉的造价与简单的结构闻名于世

然而就在1961年欧南台台长海克曼（O. Heckmann）与研究员佛伦巴克（Fehrenbach）亲自操作后发现下列缺点：一、主焦观测室（Prime focus observers-cage）太小，换装底片或更换仪器非常不便

二、保守的光学与机械设计理念，不能适应未来时代的需求

立克天文台3米望远镜的光学系统，均采经典式的设计；如主焦焦比（口径与焦距的比值）F/5，卡塞格林焦比F/15，库德焦比F/35

这种保守的光学设计，虽然保证了良好的光学成像，但也使望远镜可观测的星场缩小，而且望远镜镜筒造得很长，相对地影响到望远镜的稳定性与赤道仪结构强度

这当然是受到当年该望远镜建造经费的限制、急迫时程及技术限制，不得不作的妥协

所以欧南台的天文学家决定将望远镜口径加大到3.6米，相对地也代表着负担更多的建造经费

首先来谈它的光学设计，以西德蔡司厂为班底的光学工程师们，设计出主焦F/3，卡焦F/8，库焦F/30的R. C（Ritchey-Chretien）系统，这种新式的R. C光学系统，使望远镜的视野与光学成像品质两方面都作了最佳的协调，让天文学家可以获取较明亮清晰的星像，更适合研究遥远暗淡的星系

并且因焦距缩短，对望远镜镜筒的结构强度（因镜筒长度也缩短）与赤道仪追踪星体的精度也有帮助

其次这架望远镜的镜片材质，是一种称为「溶解石英」（molten quartz）的低膨胀系数玻璃，使望远镜的焦点不易受到温度变化而影响

负责研磨镜片的法国REOSC公司，除了欧南台3.6米镜之外，也磨制了夏威夷的CFHT 3.6米镜

两镜号称七○年代大望远镜界的BENZ与BMW，代表着镜片研磨精度之高

最后这架望远镜赤道仪的机械部分由位于瑞士的核物理研究中心（CERN）与欧洲太空研究组织ESRO（欧洲太空总署ESA的前身）负责设计制造

欧南台3.6米望远镜赤道仪自1969年十月开工建造后，以迄1976年十一月七日望远镜正式启用，历经了长达七年时间，果然这架望远镜的表现，使欧南台成为南半球天文学的重镇，立下天文学新发现的赫赫战功

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