天文观测探测手段除了射电观测，非可见光天文观测还包括红外观测、紫外观测、X射线观测和γ射线观测等
由于这几种天文观测受地球大气的影响更大，人们往往将望远镜安装在飞机上，或用热气球载上高空
此后又用火箭、航天飞机和卫星等空间技术将望远镜送到地球大气层外
空间观测设备与地面观测设备相比，有极大的优势
光学空间望远镜可以比在地面接收到宽得多的波段
由于没有大气抖动，分辨率也得到了极大的提高
空间没有重力，仪器也不会因自重而变形
以天文学家哈勃的名字命名的哈勃空间望远镜（HST）是由美国宇航局主持建造的四座巨型空间天文台中的第一座，也是所有天文观测项目中规模最大、投资最多、最受公众注目的一项
它筹建于1978年，设计历时7年，1989年完成，并于1990年4月25日由航天飞机运载升空，耗资30亿美元
但是由于人为原因造成的主镜光学系统的球差，不得不在1993年12月2日进行了规模浩大的修复工作
成功的修复使哈勃望远镜的性能达到甚至超过了原先设计的目标
观测结果表明它的分辨率比地面的大型望远镜高出几十倍
它对国际天文学界的发展有非常重要的影响
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