天文观测月球探测器自1959年苏联发射飞向月球的第一枚月球火箭──“月球”1号以来﹐一些国家已发射了各种月球探测器以不同方式（逼近飞行或硬著陆﹑轨道环行﹑软著陆﹑取回样品﹑载人登月飞行等）﹐通过拍照﹐自动测量﹑采样分析﹑实地考察﹐对月球及其附近空间进行了详细考察
美国先后发射了“徘徊者”﹑“月球轨道环行器”﹑“月球勘测者”和“阿波罗”等四种月球探测系列
“徘徊者”7～9号较为成功地完成了任务
五枚月球轨道环行器3﹑5﹑6号分别在月球上实现软著陆
阿波罗月球探测是美国最庞大的月球探测计画
苏联的月球探测计画主要是“月球号”系列
“月球”1～3号为初级阶段﹐目的是飞向月球﹐实现硬著陆﹔“月球”4～14 号为中级阶段﹐试验在月球软著陆技术﹐绕月飞行考察月球空间﹐并研究月球土壤﹔“月球”15号以后为高级阶段﹐发展成月球自动科学站
“月球”16号实现不载人的自动挖取月球岩石样品并返回地球
“月球”17号和“月球”21号各携带一辆月行车﹐软著陆后﹐月行车由地面站操纵﹐在月面上自动行驶考察
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