红外空间天文台历史贡献ISO的设计寿命为18个月，而直到1998年4月8日，ISO才因致冷剂耗尽而停止工作，比预期寿命延长了11个月
ISO在太空运行了29个月，得到了许多令人震惊的重大的新发现
例如，ISO发现在著名河外星系仙女座大星云M31中有一系列以前从未看见过的同心环
这些环是由很冷的一200℃气体和尘埃构成的，新恒星正在这些环里形成
用一般的光学望远镜是无法看到这些环的
ISO观测了距离我们5500光年远的三叶星云M20，发现它的大质量中心星正促进第二代恒星的产生
ISO最重大的发现还当属由它承担的深空巡天任务所揭示出的现象
深空巡天使用ISO上的红外照相机和光度计，考察了6个天区
它们的观测资料揭示了1000多个非常活跃的星系，在那里有大规模的恒星正在形成之中
其中许多星系已被光学望远镜观测到，但远不如在红外波段明亮，这意味着它们是多尘埃的，可能正在生成大量新恒星
天文学家通过对这些观测资料的分析，相信这些星系是在大约100亿年前诞生的，那时正是所谓的星系形成的黄金年代
以上内容由大学时代综合整理自互联网，实际情况请以官方资料为准。
