官能心理学开端正如亚里士多德指出过的，使动物与植物区分开来的是动物会激励自己

伊本·西拿追随亚里士多德，把这种动力称作“欲望”，并且认为它有两种形式：动物感觉痛苦或危险，作出逃跑动作，这种现象可以称作逃避；动物感觉或期望快乐，并朝向于它，这种现象可以称作趋近

中世纪中亚、伊朗的大医学家、博物学家、哲学家、语言学家伊本·西拿从最接近躯体的心灵部分着手，探讨了对植物、动物和人类来说是共同的“植物性灵魂”，并指出：这种植物性灵魂掌管着一切有生命物体的繁殖、成长和滋养

而后，伊本·西拿再提出“易感性灵魂”，易感性灵魂的根本是动机，它对动物和人类来说是共同的

在易感性灵魂的最低水平上，包含五种外在的或肉体的感官

易感性灵魂的包含“仙在的感官”或心理官能，它们处在动物性质和天使性质之间的边界上

这些心理官能也是按层级排列

首先是“共同感觉”，它接受、联合、意识由感官知觉到的外在事物的不同品质

其次，“保持的想象”把这些品质保留在心灵上，以供进一步思考和继后的回忆

第三种是“综合的动物想象” 心理官能和第四种“综合的人类想象”心理官能，它们负责能动地、创造性地运用心理映象，并且通过保持的想象把保留的映象联系在一起

在动物中，该过程只是一种联想，而在人类中，它可能是创造性的

这两种官能的区别便在于此

第五种心理官能是“估计”，它是一种对外在对象的“意向”进行判断的自然本能

在动物界，这种能力用以“估计”客体的价值和伤害程度

阿奎那试图从哲学上来考虑一切论题，包括心理学

在他的心理学中，他紧随亚里士多德，但也重视伊斯兰教注释者如伊本·西拿的观点，提出了心理官能的分类

该分类大都类似于亚里士多德和伊本·西拿的思想，而且许多新观点是自我解释的

 综上所述，官能心理学（Faculty Psychology）是心理学上古老的观念，起于西方古代的希腊，盛行于十八世纪，直到现代，仍可发现此一古老观念留传下来的影响

按官能心理学的基本观点，人类的心系由许多官能所组成，诸如意识、感情、知觉、想象、记忆、推理、意志、注意等，均属人心中的重要官能

各种官能本来是分立的，如经训练，数种官能彼此配合即产生各种心理活动

这一观念后被教育家所利用，认为学校教材不必重视实用价值，只须重视配合训练官能的形式即可

例如几何可训练人思考推理，拉丁文可训练人的记忆；学生们只要学好具有良好形式的科目，使其官能得到良好的发展，以后自能配合运用

此即教育上形式训练（Formal Discipline）的由来

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