海洋环流海洋环流特征海域间的海流活动受太阳辐射、海水热力学、大气环流、海冰动力、地球旋转以及海洋深度等因素影响

海洋环流可分为相互影响和作用的水平流和垂直流

海水有独特的物理特征，对海洋洋流产生重要影响，水是高热容量物质，因此海洋对温度的突然变化不敏感，海洋也由此能够吸纳、存储和传输大量的太阳热能

从海洋表面到2米深的海水吸纳的热量几乎等于整个大气层吸纳的热能总量

海流的定向流动使之有助于在大范围内控制气候模式和季节变化

例如，从热带大西洋流向美国东部的墨西哥城流(Gulf Stream)，可将大约30～140斯维尔德鲁普(Sv=1× 104m 3/s)的海水输送到较高纬度的北大西洋，其携带的热能(约等于1 000个发电站生产的能量)也随之输送到位于北大西洋的欧洲，墨西哥暖流和盛行的西风对创造欧洲大陆温暖的环境条件具有重要作用，墨西哥暖流还对幼体生物的分布、海洋生物洄游产生重要影响，也是百慕大群岛生息着珊瑚礁的主要原因

在南半球，南极绕极流是能量最强的洋流，其平均流量达到1305v.海水富含数亿年来大陆径流携带人海的溶解矿物质，其含量可用千分之一(ppT)盐度定量

海水的平均盐度为35ppt

海水密度取决于海水盐度和温度，盐度越高或水温越低，海水密度越高

海水密度指标是影响海水是否沉降的主要指标

因此，海水温度和盐度是影响全球海流垂直流动的重要因素，由温度和盐度引起的海水垂直补偿流又称热盐流

热盐流受控于海洋表面的温热高盐海水和底部冷流回流的控制

通常，太阳的大部分辐射能只能照耀在赤道附近到中纬度的区域(20°S-20°N)，然后受海洋季风和地球转动的共同影响才能向极地方向输送表面温热的海水

温热海水到达极地区域后逐步变冷，密度也随之提高并在北极和南大洋海域向深海下沉，最后再回流到赤道海域

温热海水在跨越地球的流动过程中会释放大量的热能

但是，依靠热盐流的方式循环海流的时1司尺度极大，每一个循环大约要花费1000年的时间

热盐流靠海水盐度与温度微妙的平衡变化所驱动

现在，热盐流变化的现象正在形成

由于热盐流将在大时间尺度下控制海洋的物理动态特征，因此，我们尚不能完全了解热盐流对海洋生物循环的持续影响

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