海洋原生动物有孔虫一般具自身分泌的特丁质(tectin)、钙质或硅质外壳，亦可胶结外界的物质形成外壳

壳由单房室或多房室组成，壳体一般小于 1毫米，极少数可达数厘米

颗粒状的粒网伪足从口孔或壁孔伸出，经反复分枝、愈合，形成网状，有运动、摄食、消化和建造外壳等作用

主要食物为硅藻，亦兼食其他有机物（如菌类、植鞭毛藻、纤毛虫、甲壳类幼虫和线虫等），个别种摄食砂粒

它们也被其他生物所食，因而成为海洋食物链的一个环节

有孔虫的生殖方式有无性生殖和有性生殖两种

有性生殖的种类，一般具有类似低等植物的世代交替现象，即无性的双倍体世代与有性的单倍体世代交替

这种特殊的世代交替生殖方式有别于所有其他动物的世代交替方式

生殖后的母体，原生质耗尽，生命终止，仅剩空壳

有孔虫主要生活于正常海洋环境,分布甚广,从潮间带到深海盆，从北极到南极海域都有

大多数种类（约4000多种）生活在海底沉积物表层至数厘米内，少数固着于海草或其他物体上生活，统称为底栖有孔虫

它们的种类和数量，在水深不超过 200米的陆架区最多，迤向深海递减

它们对环境的反应相当敏感，不少种有明显的深度分布范围，根据它们的分布趋势可以划出各个不同的深度带，因而有孔虫是很好的海深指示生物

少数种类（约40种）随海流移动，称为浮游有孔虫

它们绝大多数出现于正常盐度的大洋中，少数几种能生存在盐度较低的海水中

一般说，它们的数量随深度而增多

大洋中数量尤多，其沉降到海底的空壳要占沉积物的30%以上，组成有孔虫软泥，是海洋沉积生物中最重要的组成部分

根据对温度的适应性，有孔虫可分暖水种和冷水种两大类群

南、北极海域有3～4个冷水种，数量最多的为厚壳方球虫(Globoquadrina pachyderma)和泡抱球虫(Globigerina bulloides)两个种， 它们的数量向低纬度递减；在热带亚热带海域数量多的种类有敏纳圆辐虫(Globorotilia menardii)、 袋拟抱球虫(Globigeri-noides sacculifer)等，其数量向高纬度递减以至绝迹

根据各类有孔虫出现数量最多的区域，可将世界大洋的浮游有孔虫划分为 5个组合

这些组合的界线与地球的温度带界线和大洋环流的界线基本吻合

有孔虫从寒武纪（距今5.7亿年前～5亿年前）到现代均有发现,历时5亿多年，已记载的约有34000多种,占已知原生动物种数的半数以上

其中现生的约有4600种，如抱环虫(Spiroloculina)、编织虫 (Textularia)、企虫(Elphidium)（图1）

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