海洋潮汐主要类型潮汐现象可看成由许多周期不同且振幅各异的分潮所组成
在这些分潮中，以主太阴半日分潮M2、主太阳半日分潮S2、太阴太阳赤纬全日分潮K1和主太阴全日分潮O1最为重要，它们的振幅分别为HM2、HS2、HK1和HO1
因此，通常用这4个基本分潮的振幅的比值作为潮汐的特征值：第一类特征值：第二类特征值：根据以上特征值的数值范围，将潮汐分为半日潮、混合的不正规半日潮、混合的不正规全日潮和全日潮4种类型
半日潮第一类特征值小于0.25，或者第二类特征值小于0.5
这种潮汐在一个太阴日（24小时50分）中有两次高潮和两次低潮，相邻的高潮或相邻的低潮的潮高大体相等，例如中国的厦门和塘沽的潮汐
混合的不正规半日潮第一类特征值为 0.25～1.5，或者第二类特征值为0.5~2
这种潮汐在一个太阴日中有两次高潮和两次低潮，但两次高潮或低潮的潮高不等，涨潮时和落潮时也不等，例如中国台湾省的马公和安平等地的潮汐
混合的不正规全日潮第一类特征值为1.5~30，或者第二类特征值为2~4
这种潮汐，在半个月内的大多数时间为不正规半日潮，少数几天在一个太阴日内会出现一次高潮和一次低潮的全日潮现象，例如中国广东省的榆林、碣石湾和陵水湾等地的潮汐
全日潮第一类特征值大于30，或者第二类特征值大于4
这种潮汐，在每半个月中有连续 7天以上的天数在一个太阴日内出现一次高潮和一次低潮，而少数几天潮差较小，而且呈现出半日潮现象，例如中国的北海、北黎和涠洲岛等地的潮汐
大洋潮汐是在月球、太阳等的引潮力的作用下所引起的强迫振动，在地转和地形的影响下形成各自的旋转潮波系统（见潮汐动力学理论）
中国沿海的潮汐主要是太平洋的潮波传入所产生的，在受到各海区的地转和地形的影响下，产生各自的潮波系统
中国沿海的潮汐类型的分布，是由主要潮波系统的分布决定的
一般说来，除南海外，中国沿海大多为半日潮类型；南海大多为混合潮类型，而北部湾是世界上最典型的全日潮海区，这是因为该海区的固有振动周期接近24小时的缘故
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