技术创新经济学学科产生美国的两位著名经济学家打破了传统经济学理论的局限，他们开始把技术和技术创新作为自己经济学理论的基本部分
第一位是萨斯坦·维布伦（1857-1929），美国经济学家，在他的两本书：《商业企业理论》（1904）和《工程和价格系统》（1921）中，他强调在经济系统中人与他们的人造系统之间相互作用的重要性，他认为，技术不是一个外部的力量，而是经济发展中的一个组成部分
维布伦的观点对于现代社会的人来说，似乎不是一个令人吃惊的发现，但是在那个把技术和技术创新看作是发明家和工程师领地而与经济发展不直接相关的时代，他的观点显然比以往的经济学家前进了一大步
第二个里程碑式的人物是约瑟夫·熊彼特（1883-1950），澳大利亚人，他自1932年直到去世一直在哈佛大学任教
在他的《经济发展理论》中，他直接而且明确地把创新活动作为经济增长的原动力
熊彼特比维布伦大为前进的地方是他比较系统地阐述了技术创新的理论，开拓了将技术创新与经济发展联系起来进行深入探讨的道路
自熊彼特以后，不少经济学家发展和补充了熊彼特的创新理论
如1957年美国经济学家索洛发表了著名的论文《技术进步与总生产函数》，提出了一个较为科学的测定经济增长中技术进步贡献的方法；同年，美国经济学家格里斯发表了《杂交玉米：技术革新经济学探讨》的论文，分析了该项创新的巨大经济意义
但是，总的说来，熊彼特及以后的一些经济学家提出的技术创新理论，在相当长时期内并没有引起人们的广泛关注
直到70年代以后，由于科学技术的迅速发展和向经济领域的全面渗透，技术进步、技术创新的巨大作用一再向人们展示当今经济发展的恨本动力在于科技进步、在于技术成果在生产领域中的应用时，熊彼特等经济学家提出了技术创新理论才被重新研讨，并引起人们仿为广泛的关注
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