语言学史具体介绍各个国家、各个民族及各个地区在不同的历史时期，在语言研究方面各有其特点和传统，所取得的成果也是异彩纷呈的
从古代就开始的语言研究，能见之于史册而又有显著成绩的主要是希腊、中国和印度
它们被认为是语言研究的三大发源地
不过当时的研究并不是以研究语言为直接目的的，而大多数是局限于本族语言的范围，重在对前人的典籍文献作注、考证、诠释，旨在让人读懂
虽然当时的研究在方法上多失之零散、静止、片面，但它们却为以后的语言研究奠定了坚实的基础
欧洲在19世纪以前，中国在鸦片战争以前的语言研究，都属于这一范畴
这一阶段被人们称为“语文学”阶段或语言学的“前科学期”
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