光学专业学科发展光学的起源在西方很早就有光学知识的记载，欧几里得（Euclid，约公元前330～260）的《反射光学》（Catoptrica）研究了光的反射；阿拉伯学者阿勒·哈增（AI-Hazen，965～1038）写过一部，讨论了许多光学的现象

光学真正形成一门科学，应该从建立反射定律和折射定律的时代算起，这两个定律奠定了几何光学的基础

17世纪，望远镜和显微镜的应用大大促进了几何光学的发展

光的本性也是光学研究的重要课题

微粒说把光看成是由微粒组成，认为这些微粒按力学规律沿直线飞行，因此光具有直线传播的性质

19世纪以前，微粒说比较盛行

但是，随着光学研究的深入，人们发现了许多不能用直进性解释的现象，例如干涉、衍射等，用光的波动性就很容易解释

于是，光学的波动说又占了上风

两种学说的争论构成了光学发展史上的一根红线

狭义来说，光学是关于光和视觉的科学，optics（光学）这个词，早期只用于跟眼睛和视见相联系的事物

而今天，常说的光学是广义的，是研究从微波、红外线、可见光、紫外线直到X射线的宽广波段范围内的，关于电磁辐射的发生、传播、接收和显示，以及跟物质相互作用的科学

光学是物理学的一个重要组成部分，也是与其他应用技术紧密相关的学科

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