中国南海研究院初创1996年2月，经海南省政府批准，海南南海研究中心成立
但由于当时条件所限，研究中心成立之初，只是挂靠在海南省外办新闻处的一个内设研究机构，没有编制、没有专职研究人员，仅有一块钢镌的牌子、一张手绘的北部湾地图和一台电脑，呆在当时不足20平米的办公室里
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