圣凯瑟琳修道院历史记载埃及圣凯瑟琳修道院坐落在西奈半岛腹地、摩西山麓
由于西奈半岛西临苏伊士运河,北临地中海,东北与以色列和巴勒斯坦地区相邻,南濒红海,是通向埃及领土非洲部分的走廊,联结欧亚非大陆的通道,地理位置十分优越,并且摩西山相传又是《圣经》里所写的摩西第一次同上帝谈话并在丛林烈火中接受“十诫”的圣地
君士坦丁大帝,罗马第一位信仰基督的君主,结束了基督教遭受欺压迫害的地位
在米尔维安大桥战役的前夕,君士坦丁在天上看到十字架与这样的话:“这是你克 敌的迹象
”他最终赢得了胜利并笃信基督
他让母亲圣海伦娜(St.Helena)在基督被钉死以及三天后复活之圣地修建帝国有史以来最恢宏雄伟的教堂
公元327年,圣海伦娜前往 耶路撒冷,西奈的修士们恳求她在“燃烧荆棘”的原址修建教堂
这座圣海伦娜小教堂的历史可追溯到公元330年
修道院的大肆修建是在查士丁尼大帝(统治时期是公元527-565年)时期,他下令修建教堂和用来保护修士的堡垒
伊斯兰教的创始人穆罕穆德曾拜访这所修道院
在公元626年,穆罕穆德为修道院亲颁了一道印有其手形的保护令,这使得修道院在 阿拉伯人入侵埃及时免于战乱和迫害
而当时西奈半岛的居民或改信伊斯兰教或被迫离开,就连西奈地区的修士人数也愈渐减少,以至于在公元9世纪时,仅存不到 三十人
然而,正是在这种艰苦困顿和孤立无援的环境下,修士们发现了圣凯瑟琳的圣骨并因此而备得安慰
圣凯瑟琳(Saint Catherine)也被称为亚历山大的圣加大肋纳(Catherine of Alexandria),出生在埃及的亚历山大,其父亲是亚历山大的异教统治者
圣凯瑟琳自小受到了良好的教育,精通哲学、天文学、医学、数学、乐理等, 并且能绣出精美绝伦的织品
除此之外,圣凯瑟琳还拥有超凡的美貌,许多罗马帝国的贵族都希望娶她为妻
但她向父母宣称她所嫁的丈夫应当比她更有天赋、更有 财富、社会地位更高
这被视为她信仰基督的前兆
她说,“他的美貌比太阳的光芒更加灿烂,他的智慧统御世间万物,他的财富遍及整个世界
”圣凯瑟琳的母亲是一位隐秘的基督徒,她常让女儿去见一位圣洁的基督徒长者以聆听真理及听取建议
这位敬虔的长者在离城市不远的一个山洞中隐修
当长者听说 圣凯瑟琳对于未来丈夫的要求后,告诉她这世上真的有一位符合她全部要求的年轻人
他送给圣凯瑟琳一幅圣母玛利亚怀抱圣婴的圣像并要求她凭信心向天国新郎的 母亲---圣母玛利亚祷告,以得见新郎的荣面
圣凯瑟琳彻夜祷告并最终见到了怀抱着圣婴耶稣的圣母玛利亚,但圣婴却扭头不愿看她,因她是异教徒而且尚未接受圣洗
圣凯瑟琳忧 伤地再次拜访那位基督徒长者并告知所发生的一切
长者热情地接待了她,教导她要完全信任基督,保持圣洁并且持续不断地祷告,接着便为她施洗
后来,圣凯瑟 琳再次见到圣母玛利亚和圣婴
这次,耶稣温柔地望着她,并将一枚戒指戴在她的手指上,于是,圣凯瑟琳成为了主耶稣---这位天国新郎的新娘
当时的统治者,罗马皇帝马克西米努斯(Maximinus)因一个异教节日而来到亚历山大
已经成为基督徒的圣凯瑟琳听说公共广场上正在进行异端偶像的祭 拜活动后,便飞奔至广场,并在祭祀的庙宇前大声地对马克西米努斯说:“您从哪里得来的愚蠢想法,要造这样的庙宇、在这里崇拜天、崇拜地、崇拜星辰,您要知 道,这些都不过是天堂的装饰品,所谓天地星辰、宇宙万物都是全能的上帝所造,只有他才是万物之主,是我们唯一应信仰的主
”圣凯瑟琳的美貌和智慧给马克西 米努斯留下了深刻的印象
他立即找来50位颇有学识的哲人与学者,要求他们用渊博的知识使这个女孩子能够“迷途知返”,改信异教
学者们认为说服一个少女 简直是轻而易举的事情,但在随后的辩论中,圣凯瑟琳引经据典,一一解答了所有人对她的信仰、耶稣基督以及对上帝的质疑
最终,学者们反被圣凯瑟琳所说服, 并认定她是在传达上帝的意志,上帝才应是他们不容质疑的主
于是,他们愿意投入耶稣基督的怀抱
当马克西米努斯得知学者们竟然被圣凯瑟琳征服后勃然大怒, 遂将他们全部烧死
后来,皇帝又想以财富和地位劝服圣徒,在遭到严词拒绝后,就对她施以酷刑并将其投入监牢
马克西米努斯的皇后听说了许多关于圣凯瑟琳的事,在军队总长波菲 力(Porphyrius)和一队士兵的陪伴下来到监牢探望她
皇后被圣徒脸上所绽放的圣洁光彩和无上美丽所深深感染、震撼
圣徒向他们传讲了天国的真 谛,一行人遂相信了耶稣
次日,圣徒被再次提审,皇帝威胁要用带有尖利铁刺的轮子来折磨她至死,但是,圣徒毫不畏惧
当她被带到尖轮旁边时,一位天使从天而降,并将那要置圣徒于死 地的刑具一举捣碎,四处飞溅的尖刺轮残片反而击中那些行刑者和经过的异教徒,令他们当场丧命
看到这一神迹,皇后、军队总长波菲力和200名士兵向在场的 人们宣称了他们的信仰并坚称耶稣是唯一真神
暴怒的皇帝将他们全部斩首
马克西米努斯最后一次试图劝说圣凯瑟琳,并许诺只要她抛弃信仰就封她为皇后
圣徒一口回绝了他的请求,在公元305年为主殉道
上帝命天使将其圣体运至海拔2646米的西奈半岛至高顶
大约在公元九或十世纪时,修道院的修士因神的启示而寻到圣徒的圣体并将其保存在修道院中,至此,修道院的名称也从西奈圣修道院改为圣凯瑟琳修道院
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