水手计划水手八、九号水手8号及水手9号是设计来联合绘制火星地表地图的两艘姐妹船，但水手8号因火箭故障而失败

它的姐妹船水手9号于1971年5月发射并成为第一个环绕火星的人造卫星

它于1971年11月进入火星轨道并开始拍摄地表照片及以红外线及紫外线仪器分析火星大气

任务：环绕火星质量：998 公斤 (2,200 磅)传感器：配有数位磁带的广角和窄视野照相机、红外光谱仪和辐射计、紫外光谱仪、无线电掩星和天体力学

状态：水手8号 - 发射失败

水手9号 - 结束

目前在火星的aerocentric轨道上，至少直到2022年才会脱离轨道进入火星大气

1971年5月8日，水手8号发射升空，几分钟后因火箭故障坠入了大西洋

1971年5月30日，水手9号发射升空，这是有史以来第一枚成功进入环绕火星轨道的探测器，取得了空前的成功

“水手9号”在经历了5个半月的飞行之后，于1971年11月13日抵达火星

这是第一次行星际宇宙飞船真正围绕另一行星作轨道运行

数星期内，由于大规模的尘暴将整个行星遮得严严实实，“水手9号”无法拍摄火星表面的照片

但是，在近一年的努力之中，“水手9号”绘制出了火星的地形，摄得火星的卫星火卫一和火卫二的照片

“水手9号”发射回来的7,329张照片覆盖了火星表面超过80%的部分，揭示出一颗寒冷的布满尘埃的行星，有着坑坑洼洼的表面，被死火山、大峡谷和极冠所统治着

最令人惊奇的是这样一个发现：看似干涸已久的河床在某一时期曾拥有丰富的水源

发向地球的照片反驳了火星上存在运河的观点，使科学家作出结论，这颗红色行星上并没有生命存在的明显迹象

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