GNU计划发展历程1985年，理查德·斯托曼又创立了自由软件基金会（Free Software Foundation）来为GNU计划提供技术、法律以及财政支持

尽管GNU计划大部分时候是由个人自愿无偿贡献，但FSF有时还是会聘请程序员帮助编写

当GNU计划开始逐渐获得成功时，一些商业公司开始介入开发和技术支持

当中最著名的就是之后被Red Hat兼并的Cygnus Solutions

到了1990年，GNU计划已经开发出的软件包括了一个功能强大的文字器Emacs、C语言编译器GCC以及大部分UNIX系统的程序库和工具

唯一依然没有完成的重要组件，就是操作系统的内核（称为HURD）

1991年，林纳斯·托瓦兹编写出了与UNIX兼容的Linux操作系统内核并在GPL条款下发布

Linux之后在网上广泛流传，许多程序员参与了开发与修改

1992年，Linux与其他GNU软件结合，完全自由的操作系统正式诞生

该操作系统往往被称为“GNU/Linux”或简称Linux

（尽管如此，GNU计划自己的内核Hurd依然在开发中，目前已经发布Beta版本

）许多UNIX系统上也安装了GNU软件，因为GNU软件的质量比之前UNIX的软件还要好

GNU工具还被广泛地移植到Windows和Mac OS上

GNU工程十几年以来已经成为一个对软件开发主要的影响力量，创造了无数的重要的工具，例如：强健的编译器，有力的文本器，甚至一个全功能的操作系统

这个工程是从1984年麻省理工学院的程序员理查德·斯托曼的想法得来的，他想要创建一个自由的、和UNIX类似的操作环境

从那时开始，许多程序员聚集起来开始开发一个自由的、高质量、易理解的软件

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