杨名时委以重任康熙三十年(1691年)中进士，深得考官李光地的器重，入翰林院庶常馆深造，经学造诣更加深厚

康熙三十三年，时任翰林院检讨的杨名时，入值南书房

四十一年，晋升为顺天学政，不久，升为翰林院侍讲

后因父母亡故，返故里服丧，并于四十九年手录、校订《徐霞客游记》12卷，并作序

五十一年服丧期满，赴京候补

五十三年担任陕西正考官

五十六年授直隶(河北)巡道，有政绩

五十八年迁贵州布政使

康熙六十年(1721年)擢升为云南巡抚，成为朝廷封疆大吏

雍正二年(1724年)，雍正帝亲书“清操夙著”匾额送给杨名时，以表彰他几十年清正廉洁、躬身勤政的卓著功绩

雍正三年，66岁的杨名时又擢升为兵部尚书、云南总督兼云南巡抚，位极人臣

雍正四年，又由兵部尚书转任吏部尚书

五年，因题本误载密谕获罪，六年又因人上参奏本，以赃私、借欠亏空等事革职，在昆明居行馆7年，专治理学，悉心著作

乾隆元年(1736年)，乾隆帝以杨名时为人诚朴、品德端方，下诏将他从云南召回，授予76岁的杨名时为礼部尚书兼国子监祭酒，再一次入值南书房，侍皇太子课读

乾隆二年(1737年)病故

谥号文定，加赠太子太傅，入贤良祠

一年后，杨名时灵柩回葬江阴故里

著有《易义札记》《诗经札记》《四书札记》，并入选《四库全书》

但大学者章太炎在《诸子略说》中对杨名时的理学提出过严厉的褒贬：“汤斌、杨名时、陆陇其辈，江郑堂《宋学渊源记》所不收，其意良是

何者？炎黄之胄，服官异族，大节已亏，尚得以理称哉？”

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